Большой мир. Книга 2

Глава 1

По ночному лесу, рядом с небольшим селом, раздавался дробный топот ног трех человек. Точнее, трех атланов, которые, запыхавшись, оглядываясь, обгоняли друг друга в бесполезной попытке оторваться от преследования. Хруст веток распугивал птиц, мелкое зверье, чуя опасность, держалось в стороне.

— Ванс… — хрипел тощий, остановившись, — думаю, уже оторвались, нас найти теперь только по запаху.

— Дурень ты тупой, не останавливайся, — крикнул плотный черноволосый мужчина, не оглядываясь.

— Сами вы дурни, — едва отдышавшись, гаркнул им вслед тощий, — наслушались страшилок и бегаете, как дети малые. Меня еще уговорили.

Двое побежали вперед, даже не замедлившись, а тот, что остановился, присел возле ближайшего дерева и устало оперся о шершавый ствол.

— Ну и идиоты! Да и я не лучше, поверил же, — сказал он, глядя на звезды.

Трое весьма удачливых воров до этой поры не знали проблем, пока не опустошили сейф одного странного мужчины. На вид обычный особняк неприметного торговца, но когда они оказались внутри, сразу почувствовали неладное. Слишком пусто, слишком минималистично и практично, будто не торговец жил, а тот, кто делает вид, что он торговец. Тем не менее, двое братьев и друг детства нашли и обчистили почти пустой сейф, в котором было каких-то тридцать золотых и куча бесполезных бумаг. От обиды за потраченное время они и бумаги прихватили.

Через неделю толстяк Ванс пришел и с ужасом на лице заявил, что их ищет Ночной Жнец. Точнее не их конкретно, а тех ребят, что обчистили полупустой сейф.

И было чего бояться, ведь Ночной Жнец всегда доводит дело до конца. Странный наемник, который появился совсем недавно — каких-то пару месяцев назад — заткнул за пояс бывалых охотников и следаков. Быстро выслеживал, быстро убивал и не изменял заказу.

Конечно, после таких новостей мужчины сразу же сменили убежище, перебравшись в неприметное селишко, на самом краю столичного округа. Но и там их нашли. Вернувшись из таверны, они обнаружили разгромленные комнаты снятого на время дома.

Ванс запаниковал и дал деру, буквально, ногами, остальные следом.

— Какая же глупость, — пробурчал тощий, улыбаясь. — Это ведь могли быть такие же воришки, как и мы, только залетные и…

Глухой стух затылка об дерево прервал его монолог. По носу потекла струя крови, и спустя мгновение голова завалилась набок, увлекая за собой тело. Пару секунд взгляд тощего был еще достаточно осмысленным, чтобы увидеть, как возле его лица замерли чьи-то ноги.

— И почему не все такие тупые, как ты? — спросил холодный женский голос. Черный ботинок оторвался от земли и толкнул тело, перевернув его на спину. — Ну, ничего, скоро вы встретитесь.

Убийца недовольно поморщилась, закрыла глаза, навострила длинные уши. Затем перешла на быстрый шаг, убедилась в нужном направлении и ускорилась.

— Думаешь… он уже… мертв, Тильд? — спросил Ванс, едва выговаривая слова. Лишний вес не прибавлял выносливости.

Тильд невольно оглянулся, надеясь увидеть молчаливо бегущего Санджи, но увидел лишь деревья и кусты. Он хотел бы сейчас пошутить, как обычно, но язык не поворачивался.

Сухая ветка обозначила движение справа, и вздрогнув от неожиданности, мужчина полетел кубарем, задев ботинком камень.

— Тильд, — вскрикнул Ванс. — Что с тобой?

Упитанный мужчина остановился и хотел подбежать к брату, но внезапно, из ниоткуда, появился огромный ветряной меч и с хрустом вошел в спину проклинающего Са-арга старшего. Тело прибило к земле как пуховую подушку, пробитую обычной сталью. Но Тильд не умер, он тянул руку к брату, захлебывался кровью и рыдал.

Структура растаяла и тут же проявилась перед раскрытыми в ужасе глазами беглеца.

— Я немного зла, — сказала наемница позади толстяка, но он не посмел обернуться, — за испачканные ботинки. Я еще с тем воришкой переговорю и отблагодарю за медвежью услугу.

— Так значит… — едва выговорил Ванс.

— Пф, буду я еще вещи ваши перебрасывать. Тем не менее, вы облегчили мне работу, загнав себя в лес. Кто вообще придумал эту идею? Хотя, неважно. В общем, у тебя два варианта — быстрая или долгая смерть. Скажешь, где бумаги — уйдешь легко, не скажешь…

Ванс сглотнул, глядя, как его брат корчится в десяти шагах от него.

— В хранилище коротышек "Бирс и Ко", сто пятьдесят третья ячейка. Вот ключ, — мгновенно среагировал толстяк и вынул из нагрудного кармана заявленную вещицу.

— Правильный выбор, — довольно ответила наемница. — Но есть проблемка — когда я зла, я плохо держу обещания, особенно, перед вонючими аборигенами.

Ночной лес еще долго слушал завывания, стоны и визги медленно умирающего мужчины. Когда все стихло, наемница осмотрела деяния своей магии и поморщилась. На самом деле ей не очень по душе было вытворять подобное, будто мясник какой, но необходимо поддерживать репутацию, ведь от этого напрямую зависела скорость выполнения работы. Те, кого она преследует, должны паниковать и делать ошибки.

Как показало время, лихие деяния в столице привлекли слишком много внимания к ее персоне, как со стороны официальных представителей власти, так и от теневых организаций. Девушке пришлось серьезно умерить пыл, что сильно замедлило ее старания попасть в Серые Пески, как их здесь порой называли. Стало ясно, что она единственная, кто владеет двумя стихиями, как минимум на этой планете. А еще стало ясно, что в штабе просчитались и высланным командам выдали неверные разведданные.

Ей стоило бы и раньше это понять, с самого первого дня появления в столице, но она слишком торопилась, ведь соперники опережали ее очень сильно, еще и подбили. Неприемлемо. И только когда девушку прижали некие Псы, местные Блюстители, она опомнилась и ушла в глубокое подполье. Не буквально к стенке прижали, а стали активно наводить справки и разнюхивать в ее сторону. Когда шумиха стихла, она зарегистрировалась в наемническую организацию, прямо у всех под носом, чтобы иметь какое-то прикрытие, удостоверение, и для верности выдумала себе местную легенду. В этом не было особой нужды, но так учили в академии.

Из-за чего пришлось понервничать, так это внешность. Слишком примечательная. Все, кто видел девушку с двумя стихиями, обычно умирали, иногда даже свидетели, но, конечно, убить всех не получалось. Маньяком все же она себя не считала. В результате ее обычным одеянием стал плащ с капюшоном и маска на пол-лица. Отсиживать в одиночестве было скучно, в тавернах нелепо, поэтому все время было посвящено заказам.

Когда девушка наконец раздобыла личный гражданский пропуск к Переходам, из-за конфликта местных королевств, правила ужесточились, и путь для нее оказался снова наглухо закрыт, а пешком идти в центр Серых Песков слишком опасно.

Со временем, она поняла, что задание скорее всего провалила, и просто ждала результата, но время шло, и ничего не происходило. Как действовать дальше, было не ясно, а жить на что-то все равно нужно, поэтому она продолжила принимать заказы, убивать и выслеживать.

Вот и сейчас, девушка выследила и уничтожила трех болванов, которые ограбили серьезного атлана, серьезного по меркам Фариды, конечно же, для нее они все были пустышками. Тем не менее, эти пустышки оплачивали комфортную, безопасную жизнь.

Девушка дошла до места стоянки и свистнула в причудливую трубку, размером с мизинец. Через минуту захлопали огромные крылья, и коричневая виверна мягко приземлилась на открытое пространство.

Зверь недовольно рыкнул, подставляя крыло для подъема.

— Повозмущайся мне еще, зверюга, я тебе быстро замену найду, — недовольно отреагировала девушка.

Виверна фыркнула и взбрыкнула, едва не сбросив с себя наездницу.

— Ну ладно-ладно, шучу же, знаешь ведь, — улыбнулась девушка. — Давай в банк, заберем кое-что и сразу в штаб, надо отчитаться, взять положенное и хорошенько отоспаться.

Виверна резво взмахнула широкими перепончатыми крыльями, будто действительно поняла слова наездницы, легко поднялась в воздух и устремилась на север.

— Тэна, есть еще кое-что, — устало сказал пожилой мужчина, поправив толстые очки. Его голос был низким, черствым. — С тобой хочет переговорить серьезный атлан о новом деле.

Освещение в кабинете сейчас было слабым, лампы потушены, и языки пламени от небольшого камина отчетливо играли на лицах двух разумных. Девушка, цвет кожи которой можно было сравнить с полной луной, сидела в гостевом кресле перед широким столом. На другом конце стола в хозяйском кресле расположился коренастый мужчина. Круглые очки смотрелись просто смехотворно на его скулистом, сухом лице, покрытом не одним шрамом.

— Нет, — без раздумий ответила девушка и поднялась с кресла. — Я устала и хочу отдохнуть…

— Просто переговорить, ничего больше, — остановил наемницу мужчина и, поморщившись добавил, — это правда очень необычный заказчик, и мне бы хотелось установить… контакт.

— Равис… — недовольно начала девушка, подбросив в руке мешочек с золотом.

— Прошу тебя, Тэна, — взмолился собеседник. — Он не хочет говорить ни с кем другим.

Девушка поджала губы, недовольно хмурясь при этом.

— Семьдесят процентов, — резко сказал Равис.

— Девяносто, — сузила взгляд Тэна.

Равис поиграл желваками и сказал, будто отрывал от сердца самое дорогое:

— Восемьдесят пять.

Девушка хмыкнула довольно:

— Где он?..

— Как обычно, в переговорной. Только сейчас там усиленная Тишина. И прошу тебя, очень прошу, не показывай сразу клыки, это правда важный гость. Возможно, важнее этого гостя наша организация больше никогда не увидит, — жалостливо выгнул брови Равис.

Время указывать давно прошло, да и не получалось никогда. С самого первого задания Тэна делала все по-своему, отчитываясь только за результат. И результат всегда был на высоте. Для Рависа эта черноволосая наемница, появившаяся из ниоткуда, оказалась важнейшим активом в нелегкие времена, с которого он готов был пылинки сдувать. Она приносила Старым Костям не столько золото, сколько возвращала былую репутацию, и это было предельно важно.