Пропавший брат

Домой!

Сибревком распорядился собрать всех питерских ребят, оставшихся в Сибири, и вернуть их организованным порядком домой. Эту трудную работу отдел народного образования поручил Шишечке. Нина Михайловна принялась за дело. Она организовала сборный пункт при детдоме № 3. Здесь для питерских ребят отвели громадную комнату, где поставили двадцать пронумерованных кроватей.

Шишечка сама приехала к факиру за Борей. По совету Пирожникова, она решила увезти в Питер и его братьев.

Тунемо-Ниго жалко было расставаться с мальчиками — они приносили ему большую пользу. А Эльза даже расплакалась, когда Боря подошел к ней проститься.

Петрик и Володя поспешно одевались. Конечно, жаль расставаться с факиром, но Боря найден, надо ехать в Киштовку. Там Петрика ожидает мама, а Володю и Борю — тетя.

В детдоме мальчики увидели Гришку, а рядом с ним того самого беспризорника, что был схвачен в памятную ночь на Иртыше и приведен в Куломзино в амбар.

— Помнишь Большого Пальца? — шепнул Петрик Володе.

— Миша Поплавок! — радостно сказал Боря и протянул беспризорнику руку.

— Здорово, Странник! — приветствовал приятеля Миша.

Мальчики хотели поговорить, но Шишечка объявила:

— Все разговоры потом. А сейчас — марш в баню!

Ребята постриглись под машинку, получили белье, верхнюю одежду, пимы и отправились мыться в баню, находившуюся во дворе.

— Поддай пару, не жалей жару! — кричал Гришка с полки. — Партизаны и каторжники мыться пришли!

И он с остервенением стегал себя березовым веником. Петрик не отставал от Рифмача.

— А в Маралихе дедка Софронов так делал: парится, парится, и потом в снег! — вспомнил Боря. — Прямо в сугроб головой. А потом опять прибежит... красный, как свекла.

— В снег? Эка невидаль. Точно я не могу?

Петрик живо соскочил с полка и выбежал в сени, а из сеней во двор. Ребята не видели, как нырял Петрик в снег, но влетел он в баню бомбой.

— Хлещи меня, братва. Хлещи скорей и крепче!

Мальчики принялись отогревать Петрика в три веника и через минуту отогрели.

— Здорово! — воскликнул Петрик, но повторить удовольствие не захотел.