Пропавший брат

* * *

Через четыре часа капитан Куров, запив поджаренную курицу коньяком, наметанным глазом взглянул на догоравшую деревню и сказал с удовлетворением:

— Война без пожара — все равно, что ветчина без горчицы.

Эскадрон ушел так же незаметно, как и появился, а уцелевшие маралихинцы отправились тушить остатки пожара, чтобы огонь не перекинулся в тайгу.

Так самарский роялист капитан Куров, организатор монархического заговора, выпущенный на поруки и пробравшийся в Сибирь, чтобы не попасть на фронт, уничтожил в четыре часа Маралиху, впервые открытую уездным краеведом Флейтой. От богатой деревни осталась только точка, нанесенная на географическую карту. Маралихинцы же ушли еще дальше в горы, за пятьдесят две версты, на Тихий Ключ, начинать новую жизнь на новом месте, куда их неоднократно звал Савватий Прохорович, точно предчувствуя свою скорую гибель.