Пропавший брат

«Шпион!» — сразу догадался Петрик и недружелюбно сверкнул глазами.

— Мне нужно поговорить с тобой наедине, подальше от этого дома.

И с этими словами странный незнакомец взял Петрика под руку.

— Не трожьте!

— Не бойся...

«Сейчас арестуют!» — подумал Петрик и, остановившись, решительно сказал:

— Мне некогда! Никуда я не пойду.

— Умоляю... Тише!

Губы таинственного незнакомца затряслись и глаза подернулись дымкой самой искренней печали.

«Нет, это не шпион», — решил Петрик и уже смелей спросил:

— Что вы от меня хотите?

— Здесь говорить невозможно. Пойдем подальше отсюда.

Незнакомец оглянулся:

— Вот под теми тополями есть скамейка. Пошли туда.

Пока шагали до скамейки, Петрик разглядывал незнакомца. Он был невысокого роста, слегка полноват, носил зачесанные назад русые волнистые волосы. Серые, обшитые кожей рейтузы, френч, блестящие коричневые краги, белая полотняная фуражка, закрученные рыжие усы, кожаная полевая сумка, висевшая на узком ремешке через плечо, придавали ему полуспортсменский, полувоенный вид. И только один полотняный зонтик под мышкой свидетельствовал с полной достоверностью, что незнакомец никогда не был ни военным, ни спортсменом.

— Что вам от меня надо? — повторил Петрик, когда его спутник опустился на скамейку.

— Прежде всего, давай познакомимся, — ответил незнакомец, вытирая пыль с кожаной сумки. — Ты, верно, учишься? Гимназист?

Петрик снова насторожился. Странный человек, чего он привязался?

— Ты вышел из дома, где проживает атаман Анненков.

— Разве он здесь живет?

— Да. И вот я хочу спросить, у кого ты был? Судя по твоему возрасту и внешнему виду, мне сдается, что ты ходил не к атаману.

— Нет.

— Итак, значит, ты ходил к дворнику Тихону Матвеевичу Суслонову, который живет во флигеле? — пытливо спросил незнакомец. — Не правда ли?

— Я не знаю никакого дворника Тихона.

— Позволь! Но к кому же ты тогда ходил? Большой дом целиком занимает атаман Анненков. Во флигеле живет дворник Суслонов. Больше жильцов во дворе нет.

Петрик почувствовал, что владелец полотняного зонтика не шпион, и правдиво рассказал ему, каким путем он попал во двор дома атамана Анненкова.

— У меня дядю сейчас арестовали на пристани. Он ни в чем не виноват. Я хотел пройти к следователю, а дежурный выгнал. Научите меня, как теперь быть?

В голосе Петрика прозвучала неприкрытая печаль. Незнакомец взглянул на него и оживился:

— Это очень хорошо. Я научу и помогу тебе найти дорогу к следователю. Но и ты должен помочь мне в моей беде.

— А кого у вас арестовали?

— Никого. Но у меня дело гораздо хуже.

— Дядя, я все для вас сделаю! — горячо воскликнул Петрик. — Только помогите!

Владелец полотняного зонтика решительно поднялся.

— Давай удалимся подальше от посторонних взоров и поговорим по душам.