Пропавший брат

— Не знаю, скоро ли освободится Вера Сергеевна. К ней только что прошли по очень срочному делу и надолго задержат. Лучше бы вы часа через два...

— Мы подождем! — решительно перебил ее Петрик.

К великому счастью ребят, из-за тяжелой портьеры вышла стриженая женщина и обратилась к машинистке:

— Я попрошу вас перепечатать вот эту бумажку с четырьмя копиями, а потом свяжитесь с товарищем Заком и попросите его ко мне...

Тут стриженая женщина заметила ребят и спросила:

— А вам что нужно, дети?

— Нас послали к вам! — и Петрик протянул стриженой женщине бумажку, написанную лысым дядей.

Стриженая женщина прочитала записку.

— Ну, идемте ко мне! — сказала она и направилась в свой кабинет.

Здесь, сидя возле стола, ее ждали три посетителя. Один из них, усатый, с обветренным лицом и густыми бровями, держал в руках пачку бумаг.

— Сейчас, товарищи, мы решим ваш вопрос, я только отпущу детей, — сказала Вера Сергеевна, усаживаясь за письменный стол.

Но усач вдруг покраснел и бросил бумажки на стол.

— Товарищ Пшеничникова, да кончайте вы наконец с нашим делом! Ребятам не к спеху, они подождут, а нам ехать надо, каждый час дорог. У нас делов сейчас, как у богатых.

— Я вас не задержу, товарищ Гордиенко, ни на одну минуту. Сейчас перепечатывает машинистка и должен подойти товарищ Зак. А учебники, тетради и все школьные принадлежности сосредоточены у него. Придется подождать.

— Да ведь есть резолюция! И не одна... Вон тут их сколько!

— Вам нужны не резолюции, товарищ Гордиенко, а учебники, поэтому наберитесь терпения. А детей я сейчас отпущу, тут минутное дело. Рассказывай, мальчик, я слушаю.

Петрик протянул письмо Володиной мачехи. Вера Сергеевна читала его и задавала вопросы:

— Почему же Боря убежал из дому? Разве мачеха обижала его?

— Не знаю.

— А ты почему жил в Киштовке, а не дома, вместе с отцом?

— У меня тиф был. Доктор велел много молока пить. Отец отправил к тетке. К его матери, в Киштовку, — кивнул Володя на Петрика.

— Значит, получив это письмо, вы приехали сюда разыскивать пропавшего Борю? С кем же вы приехали?

— Одни.

Вера Сергеевна внимательно посмотрела на ребят, а густобровый усач переглянулся со своими товарищами и неодобрительно покачал головой.

— А мачеха почему с вами не пришла сюда?

— Она за продуктами поехала. Менять.

— Все ясно! — вздохнула Вера Сергеевна.

Она еще хотела о чем-то спросить, но в кабинет вошел человек с портфелем.

— Вы меня вызывали?

— Да, товарищ Зак. Вот, познакомьтесь. Это рабочие с Обуховского завода. Они организовали сельскохозяйственную коммуну и едут на Алтай жить и работать там. У них будет школа, им нужны учебники, тетради, школьные принадлежности. У товарища Гордиенко есть список. Надо уточнить, что мы можем дать, в каком количестве. Садитесь на мое место и вместе с товарищами сделайте окончательный список. А я приду через пять минут, и мы оформим выдачу. Идемте, ребята, со мной!