Пропавший брат

Город Белебей

Прошел час, другой, а капитан Куров, пообещавший скоро вернуться, пропал бесследно. Петрик и Володя, прислушиваясь, не хлопнет ли в саду калитка, убрали со стола остатки незаконченного пиршества и, утомленные долгим ожиданием, улеглись спать.

Утром капитан не явился. Ребята решили, что он отправился сразу на службу, и занялись обычными делами. Петрик побежал на вокзал узнать о поезде. В справочном бюро ему дали прежний ответ:

— Сообщение с Белебеем еще не восстановлено.

Он вышел на перрон. Звонкоголосый газетчик оглушил его неистовым криком:

— Монархический заговор капитана Курова! Монархический заговор капитана Курова!

Мальчик поспешно купил газету. Отойдя к стене, он прочитал об аресте пяти офицеров, замышлявших освободить Николая Второго из тобольского заточения. Петрик помчался домой.

— Володька! — задыхаясь от волнения, закричал он возле дверей. — Про нашего капитана что напечатано... На, читай скорее!

И Петрик сунул газету брату.

За всю свою тринадцатилетнюю жизнь Володя не мог прочитать ни одной статьи и заметки до конца, хотя и раскрывал несколько раз принесенную отцом газету. Но сейчас он с жадностью проглотил десяток строк, посвященных аресту капитана Курова.

— Ну что? — глаза Петрика сверкали. Он сознавал себя участником события, описанного в газете. Ведь это они вдвоем с Володей чистили селедку для офицеров и слышали про заговор. Все это было очень интересно и необыкновенно.

— Что же мы теперь будем делать? — спросил Володя с недоумением.

Петрик задумался. После ареста капитана комната осталась открытой. Как быть? Закрыть квартиру на замок и ключ отдать соседям? А может быть, лучше сделать заявление в милицию?

Но кто же может поручиться, что соседи не очистят квартиру до возвращения капитанши? Бросить же куровское имущество на произвол судьбы Петрик считал недобросовестным. Жена капитана помогла им в тяжелую минуту жизни, и платить злом за добро он не хотел. Не проще ли в таком случае подождать четыре дня, когда вернется в Самару Курова? Она покинула город только на две недели, а после ее отъезда прошло уже десять суток.

— Мы будем ждать Ольгу Сергеевну, — твердо сказал Петрик.

Володя не стал возражать: все равно ехать нельзя, поезда не ходят. Но через два дня на вокзале дежурный по станции дал неожиданную справку: сегодня вечером отправляется первый поезд на Белебей.

Володя, не чувствуя под собой земли, несся с радостной вестью к Петрику. Теперь задерживаться в Самаре нельзя ни на одну минуту. Надо скорее бежать на вокзал.

Он выпалил свое предложение залпом, единым духом, ничуть не сомневаясь, что брат мигом соберется в дорогу. Но Петрик даже не пошевелился.

— Послезавтра поедем. Как Ольга Сергеевна вернется.

Володе показалось, что он ослышался. Ждать еще два дня? Нет, ни за что! Кривя рот, он крикнул со слезами в голосе:

— А чего ждать ее?

— Вещи могут утащить.

— Тебе они дороже Борьки!

— Я не хочу, чтобы меня вором считали.

Володя понял, что спорить с братом бесполезно, и выбежал на крыльцо. Сердце мальчика кипело от негодования. До самого вечера он дулся на Петрика и не разговаривал с ним.

Капитанша приехала ровно на четырнадцатый день, как и обещала. Узнав об аресте мужа, она не особенно расстроилась.

— Мой муж никогда не скрывал, что он монархист. Эсеры не имеют права его трогать. Ведь он помогал им во время переворота прогнать большевиков.

Ольга Сергеевна надела шелковую нарядную кофточку и черную юбку с бесчисленными ровными складками, напоминавшими гармошку. Потом капитанша долго завивала щипцами волосы, красила перед зеркалом губы, пудрила лицо. Она стала моложе и красивее, особенно когда надела шляпу с перьями, натянула длинные перчатки с отрезанными пальцами и взяла в руки зонтик с кружевами.

Ольга Сергеевна отправилась к знакомым хлопотать за арестованного мужа и вернулась поздно вечером в отличном настроении. Все обстояло благополучно. Капитана Курова будут на днях судить и обязательно оправдают.

— Тогда мы завтра уедем, — сказал Петрик. — Поезда в Белебей ходят.

— Поезжайте, поезжайте, мальчики!

Капитанша оценила добросовестность ребят, сохранивших ее имущество, и на прощанье дала Петрику пять двадцатирублевых керенок.

— Этого хватит, чтобы доехать до Белебея, — сказала она. — Желаю вам поскорее встретиться с братом.

До Белебея проезд стоил недорого, и Петрик предложил купить билеты, раз в кармане есть деньги. Около кассы стояла небольшая очередь. Они присоединились к ней. Но кассир строго спросил:

— Пропуск?

— Какой пропуск?

— От коменданта города.

Петрик убрал деньги в карман и подмигнул Володе:

— Зайцами поедем!

Братья проникли в вагон третьего класса и устроились под скамейкой. Пассажиры, занимавшие ее, попали на счастье хорошие. Пожилая женщина нарочно раскладывала веером юбку, чтобы прикрыть «зайцев», когда в вагоне появлялся контроль.

Но поезд до Белебея не дошел. Он остановился на станции Аксаково. Отсюда в Белебей шла ветка. Петрик узнал, что местный поезд уже ушел, а ждать целые сутки следующего ему не хотелось. Он предложил идти до города пешком, а чтобы облегчить путешествие, придумал способ избавиться от котомок. Все равно придется возвращаться назад через Аксаково. Не проще ли закопать их в землю?

Выйдя из рощи на дорогу, мальчики высмотрели кустарник и, зайдя в него, выкопали ямку, где и спрятали свою поклажу.

Хорошо было шагать июньским солнечным утром по степи. Высокий ковыль волновался по обе стороны железнодорожной линии. Невидимые кузнечики стрекотали в траве. В синем безоблачном небе парил ястреб, высматривая добычу. Телеграфные столбы беспрерывно гудели однообразную заунывную песню. Бойкие воробьи сели на провода послушать, но заметили ястреба и разлетелись врассыпную. А ястреб камнем упал с высокого неба, но — нет, не за воробьями, а за какой-то другой пичужкой, что притаилась в густой траве.

— Поймал! — закричал Петрик. — Поймал!

Улетел пернатый хищник со своей добычей, черной точкой пропал в синем небе. Снова воробьи зачирикали. По дороге две телеги проехали — и снова никого.

Часа три потратили ребята на дорогу и благополучно добрались до Белебея. Здесь им предстояло разыскать Антона Ивановича Лободу. Петрик сообразил, что задача эта не из легких. Если бы они пришли сюда до белогвардейского переворота, то найти в маленьком уездном городке учителя было делом несложным. Первый встречный показал бы им здание белебеевского совдепа. Но сейчас учитель, работавший в совете, если не сидел в тюрьме, то, конечно, бежал из города. А если он и в городе, то, вероятно, скрывается от белых. Справки о нем надо наводить осторожно.

После утомительного путешествия по шпалам мальчики сильно проголодались. Петрик хорошо помнил, что в кармане лежали сто рублей, и чувствовал себя миллионером. Он предложил зайти позавтракать. Наблюдательный мальчик уже успел подметить яркую вывеску, на белом фоне которой сияли манящие слова:

ПЕРОЖНАЯ

«Зайди-те попробовать»

Всегда горячие пирожки