Пропавший брат

ЩЕДРЫЙ ДАР АЛТАЙСКОГО ПЧЕЛОВОДА Ф. А. ГУСЕВА

Кому на Алтае не известно имя 90-летнего маститого старца Федора Афанасьевича Гусева! Знаменитый пчеловод, обладатель девяти крупных пасек на реке Убе, прославился тем, что в 1881 году подарил тысячу пудов меду императору Александру Третьему, а в 1905 году — то же количество Николаю Второму. Сейчас пасечник-патриот, продолжая славную традицию, приготовил щедрый дар Верховному Правителю адмиралу А. В. Колчаку — пятьсот пудов меда, который он лично повезет в Омск на пароходе «Монгол».

Павел Петрович отложил газету. Володя увидел, как сразу изменилось его лицо: оно осунулось и побледнело. Руки Батенина дрожали. Он с трудом развязал кисет и долго не мог насыпать табак в свою трубочку. Кондратьев внимательно смотрел на него. Пчеловод не знал о близкой связи Батенина с Захаром, он подумал, что Павел Петрович опасается за свою судьбу. Желая успокоить его, Дмитрий Гордеич предложил:

— Завтра, Павел Петрович, я вас переправлю в горы вместе с Володей. Не стоит рисковать. Живем на белом свете один раз, а делать вам здесь, насколько я понимаю, нечего.

Не успел Батенин открыть рот, как Володя прерывающимся голосом сказал:

— Мне есть что делать: я Петрика должен найти! — и зарыдал от горя.

Батенин погладил Володю по плечу:

— Мы вместе будем его искать, милый. Чуть-чуть успокоится все, и мы с тобой примем меры. Поверь мне, ничего страшного с ним не случилось.

Кондратьев скоро ушел.

Володя вспоминал день отъезда из Киштовки, когда они сели в теплушку к солдатам и поехали искать пропавшего Борю. С тех пор прошло семнадцать месяцев. Сколько пришлось пережить за это время! В памяти его вставали картины прошлого. Вот бесконечные коридоры Наробраза, сотни комнат с номерками на белых дверях... Петрик разговаривает с Верой Сергеевной — она им помогла найти Борин след. Живо вспомнилась Казанская улица, железная тумба, на которой сидел Петрик, и два обуховских коммунара. А потом эшелон питерских рабочих, добряк Гордиенко. И водопроводчик вспомнился, оказавшийся капитаном Куровым... И тетя в брюках! Кто бы мог догадаться, что Борис Петрович переоденется в платье сестры милосердия. А потом он будет парикмахером... Неужели Петрик погиб?

А рядом с Володей лежал Павел Петрович Батенин и думал о Захаре.

...На другой день Дмитрий Гордеевич съездил в город к знакомому священнику, служившему в крепостной церкви. Священник навел справки у нового коменданта и под величайшим секретом сообщил, что в списках убитых и раненых малолетний заключенный Петр Грисюк не значится. Эту новость пчеловод в тот же день сообщил Павлу Петровичу и Володе. Петрик жив! От этой мысли Володя ощутил великую радость.

«А вдруг он обманывает?» — мелькнуло в голове.

Но Дмитрий Гордеевич смотрел прямо в глаза, лицо его тоже светилось радостью. И Володя поверил.