Пропавший брат

* * *

Аверьян Селифоныч, узнав подробности Бориного изгнания, пришел в ярость и, собрав паству, долго отчитывал ее за богопротивное дело. Маралихинцы были смущены, но догонять Порфирия Семеныча было поздно. Со дня на день он должен вернуться назад.

С нетерпением ожидали братья его прибытия, чтобы узнать, в какую деревню старик отвез Борю. Но дни проходили за днями, а Порфирий Семеныч не возвращался. Вот уже две недели прошло, а о старике ни слуху ни духу. И только на исходе третьей недели маралихинцы в лесу нашли труп Порфирия Семеныча, убитого выстрелом в затылок. Кто убил и почему, можно было только догадаться: какой-нибудь гусар из разбитого карательного отряда, скрывавшийся в тайге, польстился на коня.

Но куда делся Боря? Вряд ли гусар взял его с собой. На что он ему нужен? Ясно, Боря остался один в тайге и заблудился. Заблудился и умер голодной смертью. А может быть, его съели звери?

По Володиным щекам заструились слезы. Петрик кусал губы, чтобы не расплакаться. Ему вдруг стало отчетливо ясно, что Боря погиб, и искать его дальше бесполезно. Теперь приходилось думать о своей собственной судьбе. Дело шло к осени, а зимой с Тихого Ключа выбраться очень трудно.

— Нам надо теперь ехать домой! — сказал Петрик. — Больше здесь делать нечего. Борю с того света не воротишь.

Но легко было принять это решение, а гораздо труднее провести в жизнь. Чтобы покинуть Тихий Ключ, нужно было дождаться оказии. Аверьян Селифоныч пообещал увезти ребят на Бухтарму, когда поедет искать гвозди и стекло.

Хоть и не хотелось, а пришлось ждать начетчика. Пока же ребята помогали маралихинцам возводить новые строения, носили доски, месили глину, складывали кирпичи. Тяжелая работа и свежий воздух сделали их крепкими и сильными.

Аверьян Селифоныч собрался в дорогу неожиданно и скорее, чем он раньше предполагал. Заезжий человек принес печальное известие: белые разгромили Избышева, и маралихинский отряд почти целиком погиб в бою. Чтобы проверить этот слух, Аверьян Селифоныч быстро выехал с Тихого Ключа, прихватив с собой Петрика и Володю. Путь он держал на Бухтарму.

СИБИРСКИЙ ШЛИССЕЛЬБУРГ