Спасение Петрова и Карпова

Сомнительный успех Филимонова

Следующий день, вместо того, чтобы усердно работать, Петров потратил на игру в маджонг. Но не потому, что не смог побороть приступ лени. Перерыв был вынужденным. Ему очень хотелось, чтобы его догадка о том, что события Филимонова и Сомова связаны, оправдалась. Иногда случается, что желания исполняются. И вот он тихонько сидел за столом, неторопливо перебирал костяшки с причудливыми рисунками и ждал, кто из двух клиентов первым добудет новую информацию, которая поможет, наконец, понять суть происходящего. В том, что они обязательно придут, он не сомневался. Иначе просто не могло быть.

Сомов напуган. Чего боится — он сам толком не знает. А побороть иррациональный страх в одиночку очень трудно. И поэтому ему понадобится компаньон для бесед с героями своих новых книг. Для страховки. Но случится это только тогда, когда он решит, о каких людях ему следует писать в первую очередь. У творческих людей, как правило, на это уходит довольно много времени.

Задача, стоящая перед Филимоновым, не требует раздумий. Ему следует попасть в дом Главного советника Карпова, пронести туда свою знаменитую ручку и зафиксировать любые изменения, которые с ней произойдут. После чего честно рассказать о результатах опыта, не забывая о мельчайших подробностях. Ничего сложного. Петров был уверен, что Филимонов придет первым. И он не подвел.

Выглядел Филимонов неважно. Он показался Петрову излишне испуганным и растерянным. Обычно советники не позволяли себе так выглядеть. Филимонов забыл побриться, его пальцы неприятно дрожали, а глаза потускнели. Так бывает с людьми, у которых внезапно рушатся надежды, и при этом сбываются самые жуткие и отвратительные предчувствия.

— Все повторилось? — спросил Петров, хотя ответ был известен заранее.

— Да. Все повторилось.

— Это хорошо. Мы получили ценную информацию. И теперь знаем больше, чем вчера.

— Не вижу ничего хорошего.

Голос у Филимонова изменился, появилась хрипота, словно в горле у него внезапно пересохло и ему стало трудно дышать.

— Не думал, что это событие так сильно подействует на меня. Честно говоря, я перетрусил и забросил свою ручку за шкаф. Мне неприятно держать ее в руках.

— Придется ее отыскать.

— Зачем?

— Опыт придется повторить еще несколько раз.

— С какой целью?

— Будем набирать статистический материал, — Петров был непреклонен.

Филимонов грустно посмотрел на него.

— Одно дело, когда необъяснимые явления происходят с другими людьми, и совсем другое, когда чудеса касаются тебя самого, — сказал он с горечью.

— Пока странные изменения происходили только с шариковой ручкой. Это, конечно, интересный факт, но не более того.

— Моей шариковой ручкой, — уточнил Филимонов. — Подождите, вы считаете, что и со мной вскоре будет происходить что-то подобное?

Его перекосило. Петрову это не понравилось. Наблюдать за проявлением иррационального страха — глупое и неприятное занятие. Наверное, Филимонов представил, как и у него будет меняться цвет кожи в присутствии Главного советника, а тот это заметит. И как это отразится на его карьере.

— Нельзя отбрасывать такую возможность, — сказал Петров. — Но это маловероятно. Регулярные встречи с Карповым до сих пор не приводили к видимым изменениям вашей внешности. Будем надеяться, что так будет и в дальнейшем, Люди — существа более сложные, чем шариковые ручки.

Петров сразу понял, что зря сказал последнюю фразу. Любой, даже самый самоуверенный человек начинает паниковать, когда слышит что-то подобное в свой адрес. И это понятно. Отсылка к надежде на благоприятный исход звучит только тогда, когда вероятность беды достаточно высока. Филимонову, естественно, не хотелось подвергать свою жизнь даже самой маловероятной опасности, но как защититься он не знал.

— Поздно переживать, — сказал Петров твердо. — Вы уже попали в трудную ситуацию. Теперь, чтобы вернуться к привычной жизни, вам придется пройти весь путь до конца. И будете благодарить судьбу, что рядом с вами буду я. Если мы с вами поймем, с чем вы столкнулись — все будет в порядке. Если нет, помочь вам никто не сможет.

— Это я и сам понял, — робко сказал Филимонов. — Теперь бы сообразить, что я должен делать дальше?

— А вот с этим проблем нет, — сказал Петров. — Будем экспериментировать. Другого пути для установления истины человечество не придумало. Чтобы разобраться с любым непонятным проявлением, необходимо получить о нем как можно больше информации. Так устроена наука. Именно так мы и поступим.

— Еще раз повторяю, — сказал Филимонов с некоторой обидой. — Я не ученый, а советник Института Спасения. Постарайтесь запомнить.

— Я помню, — ответил Петров, стараясь, чтобы это прозвучало по возможности вежливо. — Поэтому и напоминаю о принципах научного познания. Вдруг уже забыли. Завтра отправитесь с женой в Театр Комедии. Захватите несколько экземпляров своей книги и, само собой, знаменитую ручку. В антракте подпишите книги и, если встретите знакомых, подарите им по экземпляру. О результатах сообщите. Буду ждать.

Филимонов ушел, не попрощавшись.

Петров не обиделся. Он был уверен, что эксперимент в театре будет проведен. Ему давно было известно, — если как следует поскрести советника, внутри обязательно отыщется ученый. И это прекрасный факт.