Спасение Петрова и Карпова

Дорогая Маргарита

— Привет! — мои размышления были грубо прерваны. Я не сразу сообразил, что обращаются ко мне.

Рита? Я непроизвольно посмотрел на часы. Неужели пять часов пролетели так быстро? Друзья предупреждали меня, будь осторожен, красивые женщины опасны. Они капризны и непредсказуемы и часто сами не сознают, что им нужно. Их реакция — мгновенна и действия не подчиняются здравому смыслу. Ты не успеешь понять, в чем провинился, а тебя уже отбросили, как отслужившую свое старую вещь. И не помогут тебе наладить отношения ни общественное положение, ни огромные деньги, ни достижения в бизнесе, ни награды или победы, ни чувство юмора и умение рассказывать интересные истории. Так что, если красивая женщина посчитает тебя недостойным внимания, просто смирись.

Когда я увидел Риту, все опасения и правила общения с барышнями из высшего света тотчас вылетели из моей головы. Я был влюблен и счастлив. Мне было достаточно того, что самая прекрасная женщина на свете улыбается мне, смеется над моими шутками и сообщает своим подругам, что я ее мужчина. Не могу сказать, что наши отношения были идеальными. Конечно, нельзя забывать, что я — эгоист и нередко позволял себе в ее присутствии интересоваться чем-то посторонним. Но мне было хорошо с Ритой именно потому, что рядом с ней я мог быть самим собой, не должен был притворяться и изображать из себя идеального мужчину. У меня есть недостатки, но Риту, вроде бы, устраивает то, что я недостаточно совершенен. Она любила повторять, что у настоящего мужчины должны быть проблемы с головой. Так она называла безобидные мужские занятия, которые не приносят явной выгоды их спутницам.

Например, такой причудой она считала мое увлечение бумажными книгами, но ведь это такой пустяк, что и говорить не о чем.

Я был уверен, что обрадовался ее появлению сразу, как только увидел. Но, видимо, мое внимание переключилось пусть и через короткое, но все-таки вполне себе ощутимое мгновение, достаточное для того, чтобы его смогла заметить женщина.

— Не ждал?

— Почему ты так решила?

— Ты посмотрел на часы.

— Инстинктивное проявление чувств. Обрадовался. Ты могла приехать еще часа через два. Мне не в чем себя упрекать, я честно тебя ждал. А завтра утром отправлюсь на корабле в Кижи. Вместе с тобой. Кстати, рад тебя видеть. Выглядишь замечательно.

— Готов к путешествию по волнам?

— Да.

— Но я тебе не верю.

— Почему?

— Ты провинился!

— Не верю.

— Не пытайся оправдаться — я застала тебя за чтением. И я вижу, что тебе трудно оторваться от чтения очередной жалкой книжонки.

— Ерунда. Я отложил ее, как только увидел тебя. С тобой мне интереснее. Сейчас ты расскажешь о последних новостях твоей замечательной жизни. И я немедленно забуду о существовании этой несчастной книги. Кстати, она не моя. Ее притащил работник отеля. Сам выбрал, моего согласия не спрашивал.

— Вот как. Странные люди работают в этом отеле, — неприятно улыбнувшись, сказала Рита. — Книголюбы. Но это ведь ты попросил принести тебе бумажную книгу. Не смей отрицать.

— Виноват, читал. Но книга нужна была только для того, чтобы убить время и дождаться тебя с наименьшими моральными потерями.

— И ты его убил. Так умело, что забыл встретить меня в аэропорту.

Я прикусил губу. Упрек был справедлив. Почему я забыл, что должен был отправиться в аэропорт? Наверное, подумал, что поскольку задержка произошла по вине Риты, следовательно, это освобождает меня от проявления лишнего к ней внимания. Иногда полезно не совершать лишних движений. Я человек не злопамятный, но мое подсознание, наверное, посчитало, что теперь настала очередь Риты оправдываться.

— Подумал, что так будет лучше.

— Или вообще не подумал, — резко сказала Рита. — Понимаю, был занят.

Я беспомощно развел руками. Рита очень красивая и умная женщина. Мне всегда нравились самостоятельные особы. Но есть у нее и недостатки. Главный из них — она привыкла высказывать окончательное мнение, обсуждать которое не имеет смысла, поскольку, изменить его пока еще никому не удавалось. Я даже не пытался. Это все равно, как спорить с компьютером.

— Был занят, — повторила Рита.

Мое разыгравшееся подсознание подсказало, что мне сейчас достанется на орехи. Можно не сомневаться, что Рита хорошо подготовилась, разложила свои претензии по полочкам и готова атаковать. Я не чувствовал себя виновным, так что принимать на свой счет ее упреки не собирался. А это означает, что ее грозные речи не попадут в цель. Такое уже случалось. Завтра мы отправимся на Кижи. Я буду мил и предупредителен. Рита простит меня, и мы опять станем лучшими друзьями.

Рита не заметила у меня признаков раскаяния. И это разозлило ее еще больше.

— Я не люблю, когда меня принимают за дуру, — сказала Рита.

— Кто же эти несчастные мрази? — пошутил я.

— Ты думаешь, я не знаю, что на свои дурацкие книги ты тратишь больше, чем на меня?

— И что? Ты в чем-то нуждаешься? Не знал, но это поправимо. Любые желания моей женщины должны исполняться. В разумных пределах, естественно.

— Ты глупее, чем я думала. Я способна позаботиться о себе и без твоих подачек.

— Без моих денег, — поправил я.

— Ты еще глупее, чем я думала. Думаешь, что деньги есть только у тебя? Да таких ходячих кошельков на каждом курорте завались. И все они ищут себе подруг на неделю и денег не жалеют. Так что найти тебе замену — проще простого.

— Но ты выбрала меня.

— Ты хороший человек. Но это давно не похвала. У мужчины должны быть более ценные достоинства.

— И все же…

— С тобой, Корнев, можно иметь дело, — сказала Рита грустно. — Если бы не любовь к бумажным книгам, из тебя получился нормальный человек.

— Ревнуешь, что ли?

Рита посмотрела на меня как на сумасшедшего.

— Считаешь, что я готова вызволять тебя из застенков Тайной Канцелярии? Или, что на Земле найдется хотя бы один нормальный человек, который предложит помощь, когда советники начнут выбивать из тебя дурь?

— Я ничего не понимаю. Что-то случилось? Поскольку я уже три месяца ничего не делаю, значит, не совершил ничего предосудительного. Моя дурь при мне.

— Ты читал книгу, которую тебе подсунул какой-то придурок. Кстати, покажи ее.

— Ты никогда не интересовалась фантастикой.

— Покажи.

Мне показалось, что Рита уже успокоилась, сбросила накопившиеся у нее отрицательные эмоции. И теперь с ней можно будет спокойно поговорить. И раньше такое случалось, и каждый раз ее гнев довольно быстро иссякал, оставляя острое чувство голода. Далее — все происходило по хорошо отработанному сценарию. Я сопровождал Риту в ресторан. Она заказывала несколько блюд, которых, по моему мнению, хватило бы для насыщения нескольких человек, и приступала к трапезе. И когда чувство голода отступало, к нам возвращалась способность спокойно разговаривать, как это принято у нормальных, в меру воспитанных, состоятельных людей.

— Я проголодался, составишь мне компанию?

Но Риту пока не посетило чувство голода.

— Покажи книгу.

— Ты зря беспокоишься. Никаких антицерковных высказываний я там не обнаружил.

— Книгу.

Спорить бесполезно. Я передал ей книгу.

— Кто такой Сомов?

— Я не знаю.

— Великий Корнев не знает автора бумажной книги? Не верю.

— Честное слово. Обрати внимание: тираж всего пять экземпляров. Этот объект неправильно называть книгой. Правильнее всего посчитать его красиво оформленной рукописью. Признаюсь, что никогда прежде я подобных изданий не встречал. В моей коллекции собраны только официально изданные книги. С перечислением выходных данных, то есть, должны быть указаны: цензор, учетный номер Тайной Канцелярии Института спасения души, название и адрес издательства, ответственный редактор, дата поступления рукописи, адрес типографии, номер заказа. Издания, для которых эти сведения не известны, не могут считаться книгой. Рукопись Сомова появилась в те годы, когда цензоров и учетных номеров КИСД еще не существовало. Сомневаюсь, что этот фантастический роман мог попасть в список запрещенных книг, поскольку так и не стал книгой.

Рита открыла книгу Сомова.

— Издательство «Космофлот», ответственный редактор Григорьев, — прочитала она. — Знаешь, кто это? Тебе попадались ранее книги этого издательства?

— Никогда не слышал, — признался я.

Рита чуть заметно кивнула.

— Что ты намерен делать?

— Ничего. Я не уверен, что эта псевдокнига меня заинтересует.

— Ты много успел прочитать?

— Нет. Скорее просмотрел.

— Было интересно?

— Не сказал бы. Автор выбрал неудачную форму для изображения своих фантазий. Он хотел, чтобы читатели подумали, что им в руки попал реальный документ. О том, как некие супергерои стараются предотвратить Конец Света! Кто в это поверит!

— Что он написал о Конце Света?

— Фантасты — люди с ограниченным мышлением. Сомов был примитивен. В его тексте о Конце Света людям сообщают инопланетяне. О чем еще можно говорить!

— Кто тебе принес рукопись?

— Работник отеля. Кузьма.

— Ты знал его раньше?

— Нет.

— А он тебя?

— Нет. Он удивился, когда я показал ему документ Тайной Канцелярии.

— Идиот, — злобно сказала Рита.

— Кто?

— Ты, естественно. Теперь работник тебя обязательно запомнит. Про такую бумажку не забудешь. И когда его спросят, с удовольствием расскажет о тебе и то, чего не было.

— Зачем ты задаешь эти вопросы?

— Скоро тебе эти вопросы будут задавать другие люди. Хочу удостовериться, что ты сможешь выкрутиться.

— Но я ни в чем не виноват.

— Это не имеет значения. Твое мнение учитывать не будут. Советники — слезам не верят.

— И что мне делать?

— Пока ты отвечаешь правильно. Все твердо отрицай. Доказать то, что ты врешь, будет сложно. Может быть, и пронесет.

— Но я говорю правду.

Рита рассмеялась.

— Хорошо, что ты в это веришь.

Мне не понравился это странный допрос. До сих пор Рита не позволяла себе ничего подобного. Что за глупость. Я не верил, что из-за такого пустяка у меня могут быть неприятности.

— Ты закончила? Пора перекусить. Мне сказали, что кормят в местном ресторане вкусно.

— Кто сказал? Кузьма?

— Да.

— Проверим. Но сначала мы должны поговорить с твоим Кузьмой.

— Он не скажет ничего нового.

— Это неважно, — сказала Рита. — Хочу посмотреть, как он себя поведет, когда мы спросим, откуда у него эта книга в футляре?