Спасение Петрова и Карпова

Двадцать четвертое мая. Площадка возле памятника Пушкину

Город словно вымер. Люди решили встретить Конец Света дома. В одиночестве, в кругу семьи или близких друзей. Желающих спрятаться в шумной толпе чужих людей не обнаружилось. Это было неожиданно, но Петров подозревал, что чем-то подобным и должно закончиться многолетнее ожидание гибели. Общество распалось на отдельные атомы. И собрать их обратно в кучу будет чрезвычайно сложно.

— Мне кажется, что инопланетяне отправили нас сюда не просто так, — сказал Сомов. — Нельзя исключать, что они уже начали использовать нас в своих целях.

— Любопытно, зачем мы им понадобились, такие отсталые и глуповатые? — сказал Петров.

— Маргарита сказала, что мы, земляне, любопытные существа. Для них это непонятное качество, которое они утратили в процессе эволюции, — объяснил Карпов.

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — сказал Петров.

— Помните, Петров, вы рассказывали мне о том, что разум всего лишь способ приспособления к изменениям внешней среды. Мы делаем ошибки, и потому выживаем. Отсутствие любопытства исключает возможность ошибок. Мы нужны инопланетянам для того, чтобы научить их ошибаться, — сказал Карпов. — Так мне кажется.

— Это плохо.

— Почему?

— Для такой цели не нужно было доводить дело до Конца Света. Впрочем, на их месте я поступил так же. Довести опасность до крайности, а потом смотреть, как мы будем выпутываться, и совершать дурацкие ошибки, которые позволят нам спастись. Своеобразное реалити шоу. Смотрят и удивляются — как такие, как мы, создания умудряемся выживать.

— И что в этом плохого?

— А вы не думаете, что они готовы угробить нас по-настоящему, для чистоты эксперимента?

— Не знал, Петров, что вы циник и пессимист. Не знал, что эти качества могут проявляться у одного человека, — сказал Карпов. — Обычно они встречаются у разных людей.

Петров пожал плечами. Оправдываться он не считал нужным.

Было еще светло. И три человека, стоящих у памятника Пушкину, выглядели глупо. Посторонний наблюдатель увидел бы собранных и решительно настроенных людей. Но что их беспокоит, понять было невозможно. Они переговаривались, не повышая голоса, не размахивали руками и не озирались затравленно, то есть не ожидали налета бандитов. И сами на бандитов похожи не были. Но некоторая напряженность в их поведении чувствовалась. Впрочем, слежки за собой они не замечали.

— Сколько нам осталось ждать? — спросил Петров. Он терпеть не мог ждать, все равно что. И теперь больше всех страдал от невозможности действовать.

— Десять минут, — ответил Карпов. Ему хотелось, чтобы эти минуты длились вечно. Принимать решения, перед назначенным Концом Света ему не хотелось, не имело смысла. К тому же он больше других чувствовал громадную ответственность, которая свалилась на его плечи.

— За нами обязательно должны следить, — сказал Сомов, который медленно ходил вокруг памятника, высматривая что-то.

— Инопланетяне, само собой, — сказал Петров. — За нами нужен постоянный присмотр, чтобы не сбежали.

— Нашел! — закричал Сомов.

Он притащил какой-то старый чемодан.

— Смотрите!

В чемодане обнаружился странный прибор. Сверху две лампочки: красная и зеленая. Надпись под кнопкой возле красной лампочки гласила: «Конец Света. Активировать». Под кнопкой возле зеленой лампочки было написано: «Конец света. Отменить». Красная лампочка горела, кнопка была нажата. Под лампочками располагались пять больших пластинок. На них были изображены отпечатки человеческих ладоней. Предполагалось, наверное, что специально отобранные люди, информация о которых забита в память прибора, смогут управлять процессом и отменить Конец Света.

— Нас только трое, — сказал Сомов. — Выбирайте, какие отпечатки ваши.

— Подождем еще двоих, — сказал Карпов.

— Или троих, — грустно сказал Петров. — Нам еще придется обнаружить врага.

— Это нам не по силам. Мы не сумеем сделать выбор разумно. Придется рисковать.

— Думаю, нам помогут.

— Смотрите, человек! — закричал Сомов.

Незнакомец медленно подошел. Он несколько раз оборачивался, наверное, боялся, что получит по голове.

— Я вас знаю, — сказал он Сомову. — Мы встречались. Я рассказывал вам о нуль-транспортировке.

Сомов кивнул.

— Моя фамилия Муров. Мне сказали, чтобы я прибыл к памятнику Пушкину в назначенное время. И вот я здесь. Что я должен сделать?

— Пока будем ждать.

— Приказ еще не отдали?

— Мы будем поступать по своему велению, — грубо сказал Петров.

— Послушайте, Петров, вы здесь начальник?

— Главный у нас господин Карпов. Но сейчас это не имеет значения. Примерно через десять минут наступит Конец Света, и все наши звания обнулятся.

Говорить больше было не о чем. Прошло еще пять минут. К памятнику подошел еще один человек. Филимонов.

— Я смотрю, все прибыли. Нас пятеро. Это хорошо. Враг не смог добраться.

— Как вам удалось добраться сюда, Филимонов? — спросил Карпов.

— Воспользовался технологией ложной памяти.

— Замечательно, это уже третья технология, которая позволяет перемещаться по параллельным мирам, — радостно сообщил Петров. — Инопланетная технология, нуль-т и ложная память.

— Давайте же приступим, — сказал Филимонов. — Выполним наше предназначение.

— Не торопитесь, Филимонов. К нам прибыл еще один человек, — сказал Карпов.

— Вот, сволочь, — выругался Филимонов. Он не ожидал, что Корнев решится на поступок.

— Прекрасно, — сказал Петров. — Нас уже шестеро. Больше никого не ждем.

Из-за памятника вышла Маргарита в сопровождении двух здоровых охранников.

— Без меня вам не справиться, — сказала она.

— Вы знаете, кто из нас лишний? — спросил Петров.

— Знаю.

— А если вы ошибаетесь?

— Это легко проверить. Я забыла вам сказать, что если не удастся отменить Конец Света, все вы останетесь болтаться в подпространстве, а враг попадет в ад. Машина знает лишнего. У него остался один шанс спастись — отбежать от памятника на пятьдесят метров, что позволит оставшимся пятерым спасти мир. Обещаю, что наш враг останется живым. Конечно, его накажут. Он лишится работы, только и всего, но трудно наказать его больнее и изощреннее. Ну! Раз, два, три! Старт!

Филимонов рванул с места, как рекордсмен мира по бегу.

— Надо бы его поймать, — сказал Сомов. — Уйдет, зараза!

— Сначала приложите свои руки к сканерам, — сказала Маргарита. — Если не успеете, Мироздание исчезнет уже через тридцать секунд.

Пришлось поторопиться. И — радость. На приборе загорелась зеленая лампочка.

Охранники привели грустного Филимонова. Далеко убежать он не сумел.

— Как вы с ним поступите? — спросил Петров.

— Оставим в покое, в абсолютном покое — сказала Маргарита. — Вы лишите его работы. А нам он не интересен. Пусть живет.