Спасение Петрова и Карпова

Несчастный Мальский

— Надо навестить этого Мальского, — сказал Карпов задумчиво. — Пойдем все вместе или вы сами поговорите с ним, Петров?

— Нет. Мы поступим по-другому.

Он подмигнул и набрал номер телефона Мальского. Дальше последовал необычный разговор в выражениях, которых я от Петрова не ожидал услышать.

— Слышь, писатель. Пришла пора отвечать. Дружки мои волнуются, решили, что ты их кинешь. Я их успокаиваю, Мальский, говорю я им, чел проверенный, страх не потерял. Не разочаруй меня. Терка у нас. Жду тебя через полчаса в кафе «Пончики и сладкие булочки» возле Музея изобразительных искусств. Все обойдется, если поступишь правильно. Понял?

— Придет? — спросил Карпов.

— Обязательно. Прибежит. Давным-давно его жизнь была уничтожена одним, не слишком умным поступком. Все его мечты и надежды рухнули в один момент. О чем он думал, на что надеялся? Наверное, на некоторое время отключил свой мозг. А потом удивился отвратительному результату. У фантастов так бывает. Они иногда путают реальность и свои мечтания. И теперь он больше всего боится, что ужас повторится и ему придется отвечать за свой тупой поступок.

— Зачем вы с ним так? — спросил я.

— Если хотите быстро добиться нужного результата, говорите с человеком на привычном для него языке. Так он лучше поймет. Не думаю, что у Мальского в друзьях исключительно советники и профессора. Уверен, что он обходит интеллектуалов стороной, боится, что они легко его разоблачат. Вот и нам удалось отыскать его без особых проблем.

Мы приехали вовремя, но наш клиент уже был на месте и заметно нервничал. Чувствовал он себя неважно. Выглядел на шестьдесят пять, по паспорту пятьдесят пять. Дерганный, изможденный, неприятно невыразительный. И одежду подобрал соответственную — купленную в секонд-хенд. И это понятно, если вспомнить, что уже двадцать пять лет ему приходится скрываться. Правда, мне показалось, что он немного переусердствовал. Если он хотел затеряться в толпе, ему это не удалось.

— Кто вы? Я вас не знаю. Что вам от меня нужно? — произнес он затравленно.

Его воля к сопротивлению давно испарилась, если она и была когда-то. Мне показалось, что сейчас его стошнит от перевозбуждения. Мальский был уверен, что с ним хотят выяснить отношения братки, наверное, не до конца решили, как делить деньги за новую книгу. К этому он был готов, наверняка придумал остроумные отговорки — такие разборки в его жизни были нередки. И вдруг, на тебе — интеллектуалы. Любой испугается.

— Спокойно, Мальский! Вас никто не собирается бить. Пока. Но вы должны ответить на наши вопросы.

— Я ничего не знаю.

— Неправильный ответ.

— Не знаю, кто вы. Но должен предупредить, вы не догадываетесь, с кем связались. Оставьте меня в покое, и, может быть, ваша глупость останется не наказанной. За меня вступятся столь могучие силы, что от вас и мокрого места не останется. Мне достаточно сказать секретные слова, и с вами будет покончено.

— Мы знаем, кто вы — Мальский. Вы — пособник врагов человечества, которые грозят устроить Конец Света.

— Они уже его устроили, — тихо сказал Мальский. — Глупо обвинять меня в предательстве. Если хотите знать, я поступил правильно. От меня требовалось перевести на человеческий язык отвратительный текст, я должен был довести до людей информацию о неминуемом Конце Света. Вы считаете, что было бы лучше, если человечество осталось бы в неведении?

— Нет, — сказал Карпов жестко. — Человечество необходимо было предупредить. А вот дальше… Вы не пришли ко мне и не сообщили о своем контакте с инопланетянами. Вот это я и называю предательством. Вы и сами знаете, что предали землян.

— Я не сообразил. Мне не хватило ума. Разве это можно считать преступлением?

— Конечно, — сказал Петров. — С отягчающими обстоятельствами.

— Не понял, — сказал Мальский испугано.

— Вы прекрасно понимали последствия. Затаились на двадцать пять лет, забились в щель, так как знали, что отказ от сотрудничества с Институтом Спасения, конечно, преступление.

— Я испугался. Догадывался, что меня попытаются сделать крайним. Придумают, в чем я, якобы, провинился. Но стрелочником я быть не желаю. Конечно, от меня можно было требовать действий, если бы это помогло отменить Конец Света. Но моя явка с повинной не помогла бы землянам. Гибели не миновать.

— Придурок, ты отнял у нас двадцать пять лет. Не знаешь, как спасти Землю — это твои проблемы. Никто от тебя не ждет подвигов. Предоставь действовать людям, которые способны отменить Конец Света.

— Это вы, что ли? — засмеялся Мальский.

— Ты действительно придурок, если не понял, зачем мы пришли.

— Хотите победить инопланетян? Но они не нападали на Землю. Они не воюют с нами.

— Пусть они сами скажут об этом мне, — сдержанно сказал Петров.

— Бред. Зачем им говорить с вами? Вы даже не можете сообразить, насколько возможности инопланетян выше наших жалких земных достижений.

— Еще раз. Пусть они сами скажут об этом, — холодно сказал Петров. — Признаюсь, что ваше мнение о наших возможностях меня не интересует. Поскольку вы сами только что признали, что глупы.

Мальский расстроился еще больше. Он думал, что люди будут говорить с автором предупреждения почтительнее, отдавая, так сказать, должное хорошо сделанной работе. Но слишком часто во время разговора его называли глупцом, и вдруг Мальский понял, что инопланетяне не будут его защищать. А ведь совсем недавно он был уверен, что его обязательно защитят.

— Что же вы от меня хотите?

— Мы хотим поговорить с инопланетянами. Сколько раз я еще должен это повторить?

— Я не могу помочь. У меня нет связи.

— Деньги ты от них получаешь?

— Они платят очень мало. Они не знают, что такое инфляция.

— Как они тебе их перечисляют?

— Не знаю. Они дали мне вот этот камень. Я беру его в руки и громко говорю: «У меня закончились средства для поддержания жизни». Этого достаточно. Деньги тотчас перечисляются на мой счет.

— Так, — решительно сказал Карпов. — Возьмите в руки камень и громко скажите: «С вами хочет поговорить Петров».

— И вы отстанете от меня?

Наступило время и мне вставить несколько фраз.

— Не можем обещать. Дело слишком сложное. Нельзя исключать, что вы еще понадобитесь.

Мальский обреченно склонил голову.

— Ну, делайте то, что от вас требуется, — сказал Карпов. — Немедленно!

— А? — испугано вздрогнул Мальский.

— Возьмите в руки камень и повторите слова, которые я вам сказал.

Мальский произнес нужные слова и заплакал. Слезы должны были успокоить и приготовить к закономерному концу. Ему показалось, что на этом его жизнь прервется. Эти интеллектуалы явно искали его не для того, чтобы вручить талоны на бесплатное питание. Побочным эффектом долгих лет самоизоляции и страха стало ложное чувство собственной важности. Он не мог поверить, что люди пришли не для того, чтобы наказать его. Каково же было его удивление, когда разоблачители молча развернулись и ушли, даже не соизволив попрощаться. «Оказывается, я никому не нужен!» — подумал он с горечью. И вот тут он заплакал по-настоящему.