Спасение Петрова и Карпова

Книга Николая Сомова

Работник отеля сбегал на склад (с моей точки зрения, у него это получилось очень быстро, готовился, что ли?). Он принес металлический ящик, надо полагать, именно там хранилась книга.

— Зачем мне ящик? — удивился я. — Мне хватило бы одной книги.

— Это не ящик. Это футляр. Можно было, конечно, его выбросить. Но старший по смене приказал сохранить книгу в футляре. А вдруг это важно? Я согласился. Обычные книги в специальных футлярах не держат. Значит, книга стоит больших денег. Наверняка, за ней рано или поздно придут хозяева.

— Но вы даете ее почитать случайному человеку.

— Мы хотели бы узнать, насколько она ценна. Для того, чтобы хотя бы примерно представить, на какую благодарность мы можем рассчитывать.

— Прочитайте ее сами.

— Это запрещено внутренней инструкцией.

— Ерунда. Прочитайте и положите ее обратно на склад, никто не узнает.

— Вы говорите о книге, которую хранят в футляре? Так можно легко потерять работу. Не хочу рисковать, — сказал Кузьма.

Странный разговор получился. Я стал терять терпение. Общаться с работниками отеля — занятие утомительное. А уж обсуждать с ними бумажные книги — безнадежное. Я еще раз порадовался тому, что никогда не любил путешествовать.

— Почему вы не хотите прочитать книгу сами? Вы что-то скрываете?

— Это может быть опасным для сотрудника отеля, но оно почти наверняка безвредно для нашего клиента. Нельзя исключать, что знакомство с текстом может в дальнейшем помешать добросовестно исполнять свои обязанности. Предсказать последствия очень трудно. Правильнее не рисковать.

— Вы считаете, что рисковать должен случайный человек?

— Вы подобрали удачное слово: «случайный». Именно. Вы же не собираетесь устраиваться на работу в наш отель? Случайный человек не обязан подчиняться внутренней инструкции. Вы сами попросили меня найти подходящую книгу для кратковременного развлечения. И проявили при этом необъяснимую разборчивость, отказавшись от предложенных вам популярных книг из числа забытых клиентами. Я был вынужден предложить книгу, которой как бы и не существует. Попрошу запомнить это ключевое слово: «вынужден». Если когда-нибудь начнется серьезное разбирательство нашей сделки, буду благодарен, если подтвердите, что это вы склонили меня к противоправной деятельности против моего желания.

— Противоправной?

— Еще раз — вы закон не нарушите, а значит, вам ничто не угрожает. С такой-то бумагой! Не сомневаюсь, что вы отлично разбираетесь в законах. К тому же, вы — человек случайный, турист. Завтра утром позавтракаете и отправитесь по своим делам. Исчезните в неизвестном положении. Кто вас найдет?

— Но информация обо мне останется.

— Пустяковый вопрос. Лично прослежу за тем, чтобы информация о вас была удалена из базы данных отеля. И камеры слежения отключим. Следов вашего пребывания не останется.

— И все-таки вы боитесь, что чтение этой книги может считаться криминалом?

Кузьма улыбнулся.

— Я давно работаю в нашем отеле. Мне приходилось встречаться со странными и удивительными ситуациями. Уверяю, что криминал — не самое страшное испытание, с которым можно столкнуться.

— Шпионаж?

— Нет. Это исключено. Не верю. Разве существуют тайны, которые можно было бы хранить в нашем отеле? А если таковые есть, то странно, что обладатели этих тайн потеряли их, простите за грубость, так глупо. «Где книга с нашими секретами»? «Я забыл ее в отеле». «Но она была в футляре»? «Так положено по закону»! «Тогда можно не переживать»!

Рассказ работника отеля показался странным, но забавным. Обычно следует держаться от таких историй подальше. Но у меня была куча свободного времени. А можно ли отыскать лучшее развлечение, чем чтение таинственной книги в футляре. К тому же возможность нарушить закон только прибавляла чтению пикантности. Но Кузьма был прав в главном. Для меня риск был минимален. Я не собирался копировать, распространять или продавать ее.

— Как называется книга?

— Не знаю. На футляре есть наклейка: «Книга Николая Сомова».

— Вы не открывали футляр?

— Нет. Это было бы непростительно глупо с моей стороны, — сказал Кузьма.

— Хотите, чтобы я вскрыл его при вас?

— Ни в коем случае.

Он ушел. Удалось ли Кузьме напугать меня? Нет. Мне было любопытно. Я давно вышел из романтического возраста, когда человек может рассчитывать, что однажды ему в руки попадет по-настоящему опасная книга, которая круто изменит его жизнь. Я был слишком циничен и самонадеян, чтобы переживать из-за такой ерунды. И, конечно, лучше других знал, что запрещенные книги в отелях без присмотра не валяются.

Посмотрел на часы. До встречи с Ритой оставалось еще пять часов. И без колебаний вскрыл футляр. Чтение самый лучший способ скрасить ожидание. Так в мои руки попала книга Николая Сомова «Двадцать шестой год. В ожидании звездолетов».

Я негромко, без злобы, выругался. Все-таки подсунул, прохиндей, фантастику. К этому сорту литературы я отношусь по-разному. Иногда читаю с интересом, чаще без сожаления отбрасываю — все зависит от настроения. Чужие фантазии меня редко забавляют. Но на этот раз мне было все равно, что читать. Нужно было убить время. Если книга окажется особенно глупой, можно будет просто поржать. И постараться запомнить наиболее яркие перлы, чтобы потом порадовать Риту изысканными цитатами очередного графомана. Это поможет мне показать, что тягостное ожидание я провел с пользой, то есть сохранил присущую мне жизнерадостность и хорошо подготовился к встрече с любимой женщиной. То есть в состоянии весело провести вечер и утром, когда нужно будет отправляться в путешествие, буду в хорошей форме, не буду ворчать и отправлюсь на остров в трезвой памяти и хорошем настроении.

Но это будет завтра, а пока надо было приступать к чтению. Не Бог весть какое испытание, но потребление фантастики часто требует особого настроя, слишком специфическая литература. Я не был уверен, что у меня хватит терпения разбираться с фантазиями автора. Но, в конце концов, если не понравится — найду другое занятие. Меня никто не заставит издеваться над собой.

Но начал читать и увлекся.