Пропавший брат

* * *

Борис Петрович свистел носом. Володя крепко спал, свернувшись калачиком. А Петрик беспокойно ворочался с боку на бок.

Ходики на стене захрипели и ударили два раза. Третий час пошел. Хоть бы заснуть.

Но, чу... Автомобильный рожок прогудел под окнами, около самого крыльца. Петрик встрепенулся. Да, да, автомобиль! На их глухой улице автомобиль! Зачем он сюда приехал? Никак, кто-то кричал?

Петрик вскочил и кинулся к окну. В узкую щель ставни он увидел темный силуэт всадника в мохнатой папахе и грузовой автомобиль.

«За Гоголем!» Петрик похолодел от страха и бросился на кухню. Пирожников безмятежно храпел.

— Борис Петрович! Автомобиль!

Комиссар поднял голову и сунул руку под подушку.

— Автомобиль у крыльца и верховые!

— Автомобиль? — сказал Пирожников и дрожащими пальцами чиркнул спичку. — Автомобиль, говоришь?

Он схватил со стола книгу, перелистал несколько страниц и, найдя записку, быстро разорвал ее в мелкие клочки. И тут Петрик увидел необычайное: комиссар жевал и, давясь, глотал разорванную бумагу.

— Дешево я себя не продам! — бормотал он, проверяя пули в револьвере. — Не продам!

Подтянув кальсоны, Пирожников на цыпочках пробежал из кухни в мастерскую и прильнул глазом к окну.

— Казаки! — прошептал он. — И черт знает, как их много!

— А вы тикайте через двор, — посоветовал Петрик, стуча зубами.

— Ты думаешь на дворе нет? Уже оцепили кругом, дьяволы!

Борис Петрович выхватил из корзинки пачку бумаг и заметался по кухне, не зная, что с нею делать.

— Я спрячу? — предложил Петрик.

— Да-да... Сунь в снег. Только скорее.

Петрик с бумагой выскользнул на кухню, а оттуда в сени. Осторожно отодвинув задвижку, мальчик приоткрыл дверь и высунул голову. На дворе было тихо. У соседей простуженно лаяли собаки. Полная серебряная луна заливала ярким светом двор. Снег казался голубым. Петрик заметил: калитка на запоре. Значит, на дворе никого нет. Он быстро сунул пачку в сугроб.

— Тогда высадите их из автомобиля и едем дальше! — раздался гневный голос.

— А куда автомобиль?

— Пусть здесь остается! Черт с ним!

— Ни под каким видом!

Петрик, дрожа от холода и страха, вернулся на кухню. Комиссар, сидя на койке, натягивал штаны. Лицо его было бледно. Володя с заспанным лицом стоял у порога и не понимал, что случилось.

— Что? Что? — зашептал Пирожников.

Петрик рассказал, что путь через двор свободен, и передал услышанный разговор об автомобиле.

— Странно! — сказал Борис Петрович и закурил трубку. — Что за оказия!

Комиссар успокаивался. Покурив, он накинул пальто и отправился в сени. Петрик и Володя юркнули следом. Автомобиль по-прежнему стоял у ворот.

Шофер заводил мотор. Двигатель работал с перебоями. Всадник в казачьей папахе и бурке гарцевал перед воротами. Тень его металась по двору.

— Напрасная паника! — прошептал Борис Петрович, приподнявшись на цыпочки и вытягивая шею, чтобы получше разглядеть, что творилось на улице.

Мотор наконец заработал, автомобиль, беспрерывно хлопая и стреляя, двинулся по занесенной снегом улице. Казачий конвой поскакал сзади.

Петрик принес со двора таинственную пачку бумаги, спрятанную в сугробе снега. Борис Петрович осторожно ее развернул, и братья увидели толстую кипу длинных афишек, отпечатанных мелким шрифтом. С большой тщательностью Пирожников запаковал афишки и сунул их в корзинку, а затем опять закурил трубку. Он курил долго, соображая, кого везли казаки в автомобиле.

— На расстрел? Большевиков? — высказал предположение Петрик.

— Не похоже! Тут что-то другое. А впрочем, давайте ложиться спать. Уже половина четвертого.