NWT. Три путешествия по канадской Арктике

Открытия на севере Американского континента в 1865–1878 годах

Заметный след в истории исследования Аляски оставил научный отряд экспедиции, организованной в 1865 году Телеграфной компанией из Сан-Франциско.

Перед руководителем отряда Робертом Кенникотом была поставлена цель изучить реку Квикпак, для того чтобы выяснить, является ли она рекой Юкон, и определить возможности ее использования для прокладки по кратчайшему маршруту телеграфной линии, которая должна была связать Соединенные Штаты с Европой через Аляску, Берингов пролив, Чукотку и Сибирь.

В декабре 1865 года несколько участников научного отряда, возглавляемые Уильямом Эннисом на двух собачьих упряжках совершили поездку из селения Уналаклит на восточном побережье залива Нортон-Саунд к полуострову Сьюард. Во время путешествия была открыта река Унгалик, впадающая в залив Нортон-Саунд.

Зиму большинство участников научного отряда, в том числе и Роберт Кенникот, провели в русском форте Нулато, расположенном в нижнем течении Юкона.

Начальник отряда часто в одиночку совершал экскурсии в окрестности форта и из одного такого похода не вернулся. Его безжизненное тело зимовщики нашли 13 мая 1866 года неподалеку от Нулато. Предположительно смерть наступила от сердечного приступа. Научным руководителем экспедиции был назначен Уильям Долл.

26 мая 1866 года двое участников отряда – Франк Кечум и Майкл Лебарж – в сопровождении служащего Русско-Американской компании Ивана Лукина совершили в трехключной байдарке разведочное плавание из Нулато до английского Форт-Юкона.

Весной следующего года Кечум и Лебарж повторили свой путь из Нулато в Форт-Юкон на четырех нартах, в которые было запряжено 14 собак. Отряд сопровождали четыре индейца. Путешествие длилось около двух месяцев.

Из Форт-Юкона Кечум и Лебарж на каноэ поднялись до места впадения в Юкон реки Пелли и посетили форт Селкерк.

Возвратившись в Форт-Юкон, исследователи встретили там двух других участников научного отряда – Уильяма Долла и Фредерика Уимпера, прибывших в лодке из Нулато. Вместе американцы покинули Форт-Юкон и уже через пять дней прибыли в Нулато. Там путешественников ждало распоряжение свернуть работу и следовать в Михайловский редут.

Телеграфная компания отказалась от дальнейших работ по проекту в связи с успешным началом эксплуатации Атлантического кабеля между Америкой и Европой.

В августе 1867 года экспедиция покинула Аляску. Лишь Уильям Долл еще год продолжал научные исследования в низовьях Юкона и на побережье залива Нортон-Саунд.

Американский ученый стал тем человеком, который в феврале 1868 года поднял флаг Соединенных Штатов над бывшим русским фортом Нулато после получения известий о продаже Аляски.

Научный отряд экспедиции Телеграфной компании собрал богатый материал по географии, геологии, метеорологии, гидрологии, зоологии, ботанике, этнографии и экономике Аляски. Рассеялись последние сомнения в том, что открытая русскими река Квикпак и англо-канадский Юкон на самом деле представляют собой единую водную артерию.

В конце 60-х годов XIX века были сделаны открытия и в, казалось бы, уже достаточно изученном Гудзоновом заливе.

Американский китобой Элнатан Фишер, ведя промысел на севере залива, в 1868 году обнаружил, что там, где на карте обозначен один остров, на самом деле существуют два – Саутхемптон и Коутс, разделенные водным проходом, северная часть которого получила название пролив Ивенс, а южная – пролив Фишер.

Несмотря на успехи, достигнутые в исследовании бассейна Юкона к концу 60-х годов XIX века, множество открытий было еще впереди.

Так, в 1872 году Джеймс Мак-Дугалл по заданию Компании Гудзонова залива провел успешные изыскания кратчайшего удобного пути сообщения между речными системами Маккензи и Юкона. Исследователь открыл так называемый Мак-Дугалл Пасс – 55-километровый переход между рекой Рат, впадающей в Маккензи, и рекой Белл, притоком Поркьюпайн. До этого использовался зимний волок между реками Пил и Белл длиной 120 километров.

В 1873–1874 годах группа авантюристов под предводительством американца Артура Харпера в поисках золота на каноэ обследовала Юкон от реки Поркьюпайн до Уайт-Ривер и открыла реку Фортимейл.

Осенью 1874 года Харпер и несколько других подобных ему «искателей» создали компанию, которая занялась торговлей в бассейне верхнего Юкона. Первый свой пост, организованный для скупки мехов, компаньоны устроили на притоке Юкона, который назвали Клондайк.

В 1878 году Артур Харпер и Альфред Мейо в поисках золота впервые исследовали приток Юкона реку Танана на протяжении 400 километров от устья, достигнув окрестностей современного Фэрбенкса. Путешественники увидели вдали гору Мак-Кинли, в речном русле обнаружили золото.