NWT. Три путешествия по канадской Арктике

Работы Фредерика Шватки в 1878–1880 годах с целью поисков письменных документов пропавшей экспедиции Джона Франклина и открытие американскими китобоями островов Спейсера в проливе Фокс-Бесин

Конец 70-х годов XIX века ознаменовался организацией специальной экспедиции по поискам письменных документов, оставленных погибшими моряками с «Эребуса» и «Террора». Поводом к отправке экспедиции послужило сообщение капитана американского китобойного судна Томаса Барри. В Гудзоновым заливе он услышал от эскимосов рассказ о том, что один из белых людей, погибших на острове Кинг-Вильям, перед смертью сложил книги и бумаги в каменный гурий. У этих же эскимосов Барри приобрел ложку с гербом Джона Франклина.

Летом 1878 года из Нью-Йорка в Гудзонов залив на китобойном судне «Эотен» прибыла экспедиция во главе с лейтенантом армии Соединенных Штатов Фредериком Шваткой. В состав группы, помимо руководителя, входили трое американцев и один эскимос.

Экспедиция высадилась на берег южнее залива Дойли и устроилась там на зимовку. Зимой Фредерик Шватка обследовал залив Дойли и открыл реку Лориллард.

Во время дружеского общения с местными эскимосами участники экспедиции переняли на будущее часть их многовекового опыта существования в полярных условиях.

В конце зимы Фредерик Шватка побывал на острове Марбл-Айленд и закупил там собак.

1 апреля 1879 года участники экспедиции в сопровождении двенадцати эскимосов с тремя санями, запряженными сорока двумя собаками, отправились к острову Кинг-Вильям. Отряд поднялся по реке Лориллард и пересек вершину бухты Уэджер. Следуя дальше на северо-запад, путешественники открыли реку Хейс и по ней спустились к заливу Чантри.

5 июня 1879 года Фредерик Шватка и его спутники достигли острова Кинг-Вильям. До начала августа весь отряд занимался поисками документов экспедиции Франклина на западной стороне острова, а потом Шватка направил часть своих людей на материк для обследования полуострова Аделаида.

Поиски на острове Кинг-Вильям продолжалась до октября. Затем партия Шватки дождалась выпадения снега и перебралась на полуостров Аделаида, где еще некоторое время занималась исследованием берега.

5 декабря 1879 года экспедиция двинулась в обратном направлении. Путешественники поднялись вверх по реке Бек и ее притоку Медоубенк и, следуя дальше на восток, 4 марта 1880 года вышли к заливу Дойли. Затем участники экспедиции совершили переход к острову Марбл-Айленд, откуда 20 марта на борту китобойного судна «Джордж и Мери» отбыли в Соединенные Штаты.

Экспедиция Фредерика Шватки проделала на собачьих упряжках путь в общей сложности длиной около 5300 километров.

Летом 1879 года к северу от Гудзонова залива в проливе Фокс-Бесин попало в ледовый плен американское китобойное судно «Эра» под командованием капитана Джона Спайсера.

В августе вместе с дрейфующими льдами китобоец оказался в центральной части пролива и на расстояние 20 километров приблизился к группе неизвестных островов, лежащих между параллелями 68°10′ и 68°40′ с. ш. Вскоре «Эре» удалось выбраться на чистую воду и покинуть пролив Фокс-Бесин.

Более 60 лет район островов, открытых китобоями с «Эры», никем не посещался, и вопрос об их существовании оставался открытым. Наконец, в 1946 году в результате аэрофотосъемки все сомнения рассеялись, и острова, названные именем капитана Спайсера, заняли прочное положение на географической карте.