Надежда Пигмалиона

— Нисколечки. Пойдёмте скорей, — подгоняла она.

— А где Сириус? — тихо спросила я, пока мы осторожно двинулись по коридору вслед за неуклюжей Тонкс.

— Пошел к себе. Он нам завидует, но ему выходить в Косой переулок ещё опаснее.

Облупленная дверь со скрипом отворилась, и по глазам резанул яркий солнечный свет. Выйдя на площадь, Тонкс протянула руку и коснулась Гарри, он взял за руку меня, и я инстинктивно напряглась. Трансгрессия — опасная вещь, но перемещаться методом Лорда сейчас было нельзя.

Нас резко рвануло и скрутило, я видела, как сжался и завертелся мир, словно кто-то с силой пропихивал меня в узкую трубку, она сдавливала меня и не давала дышать. Нас выплюнуло на мостовую перед входом в «Дырявый котел» с магловской части Лондона.

«Странно, почему Тонкс не трансгрессировала сразу в переулок?» — подумала я, но тут девушка сама ответила на мой невысказанный вопрос, тихонько шепнув:

— Теперь все после трансгрессии должны проходить здесь, они регистрируют прибывших. Выходит плохо, а с каминами вообще жуткая неразбериха.

Тем временем мы зашли в бар и на меня разом обрушились гомон сидящих там волшебников, звон бокалов, шуршание газет и половых щеток. Пахло пирогами с гусиной печенкой, пивом, деревом, прогорклым маслом и чем-то ещё. Чем-то очень знакомым и важным. Тем, от чего у меня радостно подскочило сердце. Магией. Мне казалось, что я не была тут тысячу лет и что все как будто изменилось. Хоть в баре было и многолюдно, Том сразу выцепил взглядом Тонкс и расплылся в услужливой улыбке. К счастью, нам с Гарри удалось прошмыгнуть до заднего двора, ни на кого не налетев. В маленьком каменном закутке, который всегда был пуст, теперь стоял стол, а за ним с кислым видом сидел неопрятно одетый молодой волшебник.

— Привет, Хэнк, — непринужденно поздоровалась Тонкс, — скучаешь?

— С вами заскучаешь, — недовольно отозвался волшебник и макнул обкусанное перо в чернильницу, — ходите туда-сюда целый день. Имя, статус крови, причина прибытия?

Мы с Гарри молча переглянулись.

— Ну Хэ-э-энк… — страдальчески протянула Тонкс, — ты же знаешь, кто я, мы уже два года в одном отделе работаем, к чему это?

— Мне дали задание, и я его делаю, так что все должно быть как велено, проблем мне не надо, — сварливо отозвался он.

— Тонкс, полукровка, цель визита: покупка свадебного платья, — отчеканила девушка и хитро улыбнулась, видимо, ожидая закономерного вопроса или поздравлений, но хмурый волшебник спросил совсем другое:

— Имя?

Тонкс сморщилась, как от зубной боли, и процедила сквозь зубы:

— Нимфадора.

После этого он наконец кивнул и разрешил нам пройти.

— Что это вообще такое?! — недовольно зашептал Гарри. — Зачем им статус крови?!

Тонкс шикнула на него, и мы медленно двинулись за ней по улице, наполненной снующими волшебниками в разноцветных мантиях и колпаках. Вокруг было очень много народа, все куда-то спешили, толкались. Маглы ходили, разинув рты и таща за собой своих одаренных детей. Кричали совы в клетках, отовсюду звенели колокольчики на дверях лавок, слышались восхищённые вздохи юных магов, впервые оказавшихся здесь. Летняя веранда кафе Фортескью была забита до отказа, креманки с мороженым только и успевали отлетать от прилавка к своим покупателям. Мы с Гарри шли молча и постоянно озирались, стараясь не отстать от Тонкс, в его взгляде я читала ту же радость, что владела мной. Меня словно выдернули из долгого и тревожного сна, и теперь все вокруг казалось мне ярче и чётче, чем обычно.

Мы с Гарри лавировали между волшебниками, попеременно отдавливая друг другу ноги и стараясь не отставать от Тонкс. У лавки с товарами для квиддича Гарри замешкался, с неприкрытым восторгом смотря на блестящие новые метлы, формы и мячи. Я ткнула его локтем в бок, и мы поспешили дальше. Магазин мадам Малкин был уже рядом, когда к Тонкс подошел неизвестный волшебник в серой мантии и начал что-то говорить ей на ухо. Она кивала и явно хотела побыстрее отделаться, но он все говорил и говорил.

Я тихо ахнула, увидев вдалеке Нарциссу и Драко: они под руку шествовали от Гринготтса с царственным видом, тоже, очевидно, направляясь за покупками.

— Малфой, — процедил Гарри сквозь зубы, поймав мой взгляд, и безотчетно потянулся к палочке.

А я смотрела на своих «родственников» и молча радовалась этой встрече. Пусть они и не видят меня. Нарцисса по своей воле или без сделала мне много добра. А Драко сильно изменился, может, это было и незаметно со стороны, но я слишком хорошо знала его. Он выглядел взрослым и сосредоточенным, а в его глазах поселилась печаль. Я провожала их тоскливым взглядом до тех пор, пока они не скрылись за поворотом.

— Теперь он точно будет считать себя хозяином Хогвартса, наверняка его папаша уже договорился обо всем с новым руководством, — сокрушался Гарри. Я промолчала, вспоминая, какая война за место директора разразилась после ухода Дамблдора.

Напротив нас была витрина магазина волшебных игрушек, вокруг нее толпились дети, разглядывая большую куклу, напоминавшую яйцо с неестественно длинными руками и ногами, она улыбалась и раскачивалась из стороны в сторону.

— Мам, гляди! Это же Шалтай-Болтай! — воскликнул маленький мальчик.

— Шалтай-Болтай

Сидел на стене.

Шалтай-Болтай

Свалился во сне.

Вся королевская конница,

Вся королевская рать

Не может Шалтая-Болтая собрать! — звонко рассказал он.

Я оторвала взгляд от странной игрушки и увидела, как неподалеку двое авроров в форменных мантиях подходят к горбатой старухе, ведущей за руку бледного мальчонку. Они остановились напротив, и старший что-то сказал ей, но я не расслышала в окружающем гомоне. Старуха вся подобралась.

— Неслыханная дерзость! Мне сто двенадцать лет — и ни разу никто не требовал! Разве я похожа на преступницу?! Ничего я вам не предъявлю! Не имеете права! — неожиданно звонко воскликнула она. Аврор снова что-то тихо сказал и протянул руку в требовательном жесте. Старуха бряцнула посохом по брусчатке, и из-под него вылетели яркие искры. — Ступай прочь, милок, и научись сначала вежливости!

На ее окрик стали оборачиваться прохожие. Волшебники спешили пройти мимо. Аврор покачал головой и кивнул в сторону. От стен лавочек отделились еще четверо мужчин и направились к старухе.

Плохое предчувствие одолело меня. В воздухе над переулком повис невидимый, но неотвратимый запах опасности. Не каждый знает его, но я узнала его безошибочно, и у меня закололо в кончиках пальцев. Я судорожно сжала в кармане потеплевшее древко палочки, за мгновение до того, как все вокруг озарили яркие слепящие зеленые вспышки. В следующую секунду двое авроров неподвижно распластались мостовой. На бесконечно долгий миг вокруг повисла абсолютная тишина. Фигуры старухи и мальчишки бросились врассыпную.

Улицу огласил дикий визг сигнальных чар, раздались пронзительные крики.

Тонкс оттолкнула надоедливого собеседника. Красная вспышка выскользнула из ее палочки. Хлопок. Треск. Стекло лавочки, рядом с которой стояли беглецы, со звоном обрушилось на брусчатку. Гарри инстинктивно рванул в сторону, сдирая с меня покров мантии. Сотни волшебников, находившихся на улице, одновременно побежали от места взрыва. Крики. Женский визг. Топот ног. Плач детей. Беспорядочные вспышки заклятий. Тонкс метнулась вперед, ее силуэт быстро затерялся среди чужих. Гарри я больше не видела, стремясь увернуться от бегущих волшебников.

Повсюду выкрикивали заклятья трансгрессии, но они не действовали. Обезумевшая от страха и бессилия толпа металась и сметала все на своем пути. Маглы хватали на руки своих детей. Я выставила перед собой силовой щит, он расплылся в метре от меня бледно-желтым куполом. В него, словно мухи об стекло, один за одним врезались люди. Я поспешила наперерез толпе, туда, где еще несколько секунд назад стояли живые авроры. Сейчас их тела безжалостно топтали бегущие.

Среди наступившей сумятицы сложно было принять решение. «Что делать? Куда бежать? Что происходит?» Сердце яростно билось, гоняя по жилам похолодевшую кровь. Дальше по переулку я заметила сверкающие разноцветные вспышки. Они исчезли за поворотом. «Туда пошли Нарцисса и Драко», — с ужасом осознала я, и ноги сами понесли меня. Мой щит дрожал от натиска бегущих людей. Их широко распахнутые глаза, перекошенные от ужаса черты врезались острием в мою память. Я со всей ясностью осознала, что многие погибнут сегодня, и вовсе не от смертельного проклятья. «Страх убивает не хуже ножа», — вспомнились мне слова Лорда.

По мере моего продвижения людей становилось меньше. Крики стихали. Я наконец достигла поворота и увидела, что яростный бой продолжается. Среди вспышек заклятий мне виделся силуэт мальчишки. Он виртуозно отбивался от натиска четырех авроров. Среди них была и Тонкс. Черты его лица исказила недетская ненависть. Он был строг и сосредоточен, с пухлых детских губ слетали яростные проклятья. Они со свистом разрывали воздух и с грохотом пушечных выстрелов врезались в аврорские щиты. Я замерла в одиночестве. Никто не мог видеть меня в эту бесконечно долгую минуту, зато я видела все, словно оказавшись в одном из своих снов.

Мальчишка медленно пятился, отступая. Он явно отстал, прикрывая напарника, ушедшего вперед. Но и там вдалеке шла борьба. Еще одна зеленая вспышка, озарившая лицо мальчонки. И вдруг я увидела в нем знакомые черты. Они проступали, словно древняя роспись под слоями безликой штукатурки. Позади меня раздались хлопки. Повинуясь инстинкту, я вжалась в витрину неизвестной лавчонки и накинула на себя дезиллюминационные чары. На подмогу сражавшимся спешила новая группа авроров. Они бежали, путаясь в темных мантиях, а я смотрела в меняющееся с каждой секундой детское лицо.

«Он тут один. Такими силами его точно возьмут», — мелькнула мысль. И словно в ее подтверждение светло-голубой луч режущего заклятья сверкнул в дюйме от лица сражавшегося. Мальчишка коротко вскрикнул уже не детским, мужским голосом и закрыл рукой кровоточащую рану. Метнув разрывное заклинание в балку соседней лавки, он помчался наутек. С хрустом и грохотом ломалось поврежденное здание. Пыль плотной завесой застилала переулок. Восемь форменных плащей и одна хрупкая девичья фигура последовали за беглецом. Еще мгновение — и они скроются в неизвестности, а я так и останусь стоять, не приняв своего решения.

Время. Время текло сквозь пальцы. А я все медлила, мучительно думая ни о чем и обо всем одновременно. «Это тухлое дело… Поставить на это жизнь? На чужую ошибку?» — спрашивала я себя. Мой взгляд был наметан на такое, и чуйка, вышколенная долгими часами сражений, упрямилась, не желая подставляться. Перечил ей лишь разум. «Его даже брать не будут. Просто убьют. Девять против одного и неизвестно сколько ещё там, дальше, скрытых от моих глаз… Кого я хочу обмануть?». Я вдруг очень четко осознала, что решение было принято давно. Очень давно и, может, даже не мной. Я просто первый камень, однажды ознаменовавший начало большой лавины, и теперь летящий вместе с прочими под откос. У меня не было выбора. Я не могла поступить иначе.