Пропавший брат

* * *

Артемий Иванович Избышев и товарищ Антон жили в Медведке второй день. В штабе шли беспрерывные совещания с участием Пирожникова. Обстановка на фронтах неожиданно осложнилась. Атаман Анненков, испугавшись широкого размаха партизанского движения на Восточном Алтае, бросил на подавление Красных Горных Орлов огромные силы. Истекая кровью, беззаветно дрался отряд обуховских коммунаров Павла Гордиенко, защищавший важный стратегический пункт — узкий горный проход на перевале хребта.

Питерские рабочие, получившие боевое крещение в красной гвардии, в сражениях против генерала Краснова, наступавшего на Петроград со стороны Гатчины, имели немалый военный опыт. Анненковцы столкнулись с упорным противником. Но белых было значительно больше, и коммунарам приходилось очень туго. Гордиенко два раза присылал гонцов, требуя немедленной подмоги. Сейчас к штабу на взмыленном коне прискакал третий и вручил Избышеву записку. Артемий Иванович грамоты не знал. Он протянул бумажку товарищу Антону.

— Без очков не разберу. Почитай, о чем это он там пишет!

Товарищ Антон прочитал вслух:

«Осталось по шесть патронов на бойца. Продержусь до вечера. Дольше не смогу. Выручайте. Гордиенко».

Товарищ Антон принялся изучать карту, прикидывая, откуда можно без ущерба для дела снять бойцов и бросить на подкрепление обуховцам. Но чем дольше он разглядывал карту, тем мрачнее становилось его лицо.

— Может, Васька Лицеванов полсотни орлов своих подкинет? — высказал предложение Артемий Иваныч.

— У него тоже дело неважно.

— Тогда придется самим помогать. Человек тридцать пошлем.

— Пошлем, — нехотя согласился товарищ Антон. — Только это не выход из положения. Потери несем огромные, а пополнений мало. Надо усилить агитационную работу, товарищ Пирожников. Привлекать широкие массы трудового крестьянства.

— Будем нажимать! — и Борис Петрович отправился в отдел агитации, сел за стол и, написав воззвание, отдал его для срочного размножения.

Дьякон Фасолев первый догадался, что дела партизан стали неважны. Поглаживая редкую бороденку, он шептал с явным злорадством:

— Трепещите, дети сатаны, трепещите! Час возмездия приближается!

Но, боясь новой нахлобучки от Пирожникова, старательно выводил гусиным пером зажигательные лозунги: «К оружию, граждане Алтая! К оружию!» «Вступайте в ряды бойцов для решительного боя!»

Пирожников не скрыл от ребят, что положение на фронте стало серьезным. Враг заходил партизанам в тыл.

— А как же Боря? — чуть не заплакал Володя. — Мы к нему так и не попадем!

— Боря? — Пирожников поднял брови. — Почему не попадем. Отступать будем в глубь Алтая.