Змеиное гнездо

Девять

По дороге в школу Джессап разрешает Джюэл включить станцию «Топ-40 кантри», даже выкрутить погромче. Он ее расчесал, завязал простой хвост и теперь думает, какая она красавица. В чем-то хрупкая, но во многом – нет. Она хорошо справилась со всем, что произошло после исчезновения Дэвида Джона. Вопрос теперь, думает Джессап, справится ли она сейчас, когда он вернулся.

Когда он останавливается у средней школы на парковке только для высадки, его бьет разряд тревоги. Перед зданием две полицейские машины. Но хоть копы и вышли из машин и стоят тесно, кажется, что они просто болтают, а не находятся в состоянии повышенной готовности. Обычная реакция на вчерашнюю угрозу взрыва в старшей школе. Ученикам средней школы как будто все равно. Идут группами и поодиночке, несут рюкзаки и музыкальные инструменты в черных футлярах, собирают снег и бросают в небо. На траве у входной двери кто-то построил анемичного снеговика.

Так же и у старшей школы: беспечное ощущение, что на самом деле беспокоиться не о чем. Поворачивая на стоянку, видит внедорожник и легковушку полиции Кортаки, трех копов у входа. Автобусы высаживают пассажиров, так что море учеников катится волнами.

Он паркуется, берет рюкзак и пробирается через машины. С усилием не пригибает голову. Знает, что если пригнуться, то это какое-то признание, что в этом увидят виновность. Но еще он знает, что ему в любом случае хана. Что если держать голову высоко, смотреть всем в глаза, то это могут истолковать и как гордость, будто он радуется насилию на выходных, запланированной на сегодня демонстрации, всему, что случилось или может случиться.

Он не видит на стоянке пикап Уайатта. Может, проглядел, но надеется, что нет. Он знает, это эгоизм, но не хочет, чтобы приезжал Уайатт. Не хочет, чтобы людям что-то напоминало о его знакомствах. Уайатт не станет прятать взгляд и, хоть не будет провоцировать, не будет и отмалчиваться. Теперь Джессап это знает. Уайатт уже совсем другой зверь. Превращение. Уайатт не шутит о расовой священной войне и готов за нее выступить. Но не Джессап. Джессап хочет машину времени. Хочет другую жизнь. Хочет стать невидимкой.

Но не может. Не здесь. Не сейчас. Может, будь он ниже… но он выделяется со своим ростом, который делает его неуязвимым, который мешает стать невидимым. Он замечает, как на него пялятся, как его узнают группы парней и девушек, кто-то показывает пальцем. Слышит, кто-то кричит: «Расист», слышит и что похуже, но не оглядывается.

Слышит шаги, кто-то бежит, и он оборачивается как раз вовремя, чтобы узнать лицо, – товарищ по команде, Стив Сильвер, но бежит он не для приветствия. Он бежит с замахом. Попадает Джессапу по голове, в висок.

Джессап падает.