Змеиное гнездо

Сказки на ночь

Быстренько ссыт, чистит зубы, споласкивает лицо. В коридоре останавливается перед комнатой Джюэл. Дверь приоткрыта на щелочку, и хочется постучать, но изнутри слышится голос матери. Он гудит низко, успокаивающе, напоминает о каждой ночи, когда она укладывала Джессапа, о том, как баюкала при температуре и в простуду, как будила, напевая и потирая спинку.

– Может, днем, – говорит голос. – Зайдем в продуктовый по дороге из церкви и тогда поедим. У тебя есть домашняя работа?

– Нет. Все сделала, – говорит Джюэл.

– А как насчет того, что пропустила в пятницу?

– Сделала в машине.

– Ясно. – Мама смеется. – И почему Рикки был не такой? Вечно приходилось загонять его за домашнюю работу, но вы с Джессапом так серьезно относитесь к школе. Облегчаешь мне жизнь, заинька.

Джессап улыбается, позволяет костяшкам протанцевать по двери.

– Привет, – говорит, заглядывая внутрь.

Джюэл садится в кровати.

– Джессап!

– Ты чего не спишь?

– Еще рано, – говорит она с упреком. И что старшие братья понимают во времени сна? Что старшие братья понимают в жизни одиннадцатилетних? – И к тому же выходной.

– Ты все равно не валяешься по утрам. Самое позднее – встаешь в восемь.

Мама стучит пальцем по носу Джюэл.

– Она сейчас ляжет, но она не подросток. Я больше волнуюсь, как ты встанешь вовремя, Джессап.

– Я? – Джессап притворяется уязвленным. – Сегодня я встал затемно.

– Да, но это на охоту. В церковь ты так не торопишься.

Не сказано: он отказывался ходить последние четыре года. Не сказано: волнуется она не за его сон.

Он наконец заходит в комнату Джюэл, садится рядом с матерью. Берет книгу, лежащую у Джюэл на коленях. Та же, что и раньше.

– Я думал, ты уже дочитала.

Джюэл отнимает, колеблется, потом предлагает ему.

– Почитаешь мне? Всего одну главу?

Мама мягко кладет на книгу руку.

– Не сегодня, милая. Тебе пора спать. А нам с Джессапом надо поговорить.

– А сказку? Всего одну.

– Одну я тебе уже рассказала, – говорит она. – Теперь ложись, подоткну тебе одеяло.

Джюэл подчиняется, но, не успевает Джессап выключить лампу, смотрит на него и спрашивает:

– Все нормально?

– Конечно, – говорит он. Осознаёт, что только что рассказал ей сказку на ночь. Фантазию. Вымысел. Спрашивает себя: что значит еще одна ложь? – Все будет хорошо.