Змеиное гнездо

Газеты

В двадцать минут восьмого Брэндон получает сообщение от Хокинса.

– Десять минут, – объявляет он. – Доедайте яичницу.

Джессапу кажется, что он ее в себя заталкивает. Идет в ванную почистить зубы. В животе слабость, будто сейчас все вывалится.

Но в зеркале – молодой человек, у которого все при всем. Дэвид Джон поправил ему галстук, и с застегнутым пиджаком и заправленной рубашкой он выглядит презентабельно. Волосы аккуратно причесаны, выбрит, очарователен, порядочен. Как на танцы собрался. Представляет отца Корсона в костюме. На похоронах.

Он еле успевает поднять крышку унитаза, когда его тошнит. По крайней мере, хватило ума придержать галстук.

Умывается. Снова чистит зубы, полощет рот.

Снова пялится в зеркало. Соберись, Джессап.

На кухне ворчит Джюэл:

– От платья все чешется.

Мама расчесывает ее так агрессивно, что у Джюэл за щеткой выгибается голова.

– Ай!

Джессап трогает маму за руку.

– Я причешу, если тебе нужно приготовиться.

Мама благодарно отдает щетку, спешит сделать макияж.

– Косичку, пожалуйста, – добавляет на ходу.

На ней простое и скромное черное платье чуть ниже колен. Одно из ее любимых; купила на распродаже остатков в «Таргете» и не надевает понапрасну, бережет для особых случаев.

– Она и так уже красивая, – говорит Джюэл. – Зачем ей еще косметика?

– Ну с ней она себя увереннее чувствует, – говорит он. – Это как броня, – он не так торопится, как мать, причесывает аккуратно, начинает заплетать волосы. Джюэл все равно ерзает, но не ноет. – По-моему, когда ты вырастешь, будешь похожа на нее.

Джюэл права. Мама у них правда красивая. Иногда Джессап забывает, какая она молодая. Всего тридцать шесть. В четырнадцать – Рикки, в девятнадцать – Джессап, в двадцать пять – Джюэл. В школе у большинства ребят возраста Джессапа родителям под пятьдесят, а то и больше. Он видел, как отцы смотрят на его маму, когда она приходит на школьные мероприятия, футбольные игры, рестлинг.

Заканчивает косу, надевает резинку для волос из ткани. Говорит:

– Сиди спокойно.

Берет со стола синюю ленточку, завязывает на конце косички скромным бантиком. Вообще-то с волосами Джюэл он справляется лучше мамы. Слишком часто ей по утрам приходилось рано уходить на работу. Он смотрел в интернете больше уроков, как заплетать косы, чем хотелось бы думать.

– Красиво, – говорит он. Достает телефон, фотографирует затылок, чтобы показать ей. Джюэл одобряет.

Брэндон хлопает в ладони.

– Ладно, пора. Пошли. Миссис Майклс, после вас.

Мама Джессапа покорно выходит за дверь с Джюэл на прицепе, за ней следуют Дэвид Джон и Джессап. Брэндон выстраивает всех четырех на ступенях, как для семейного портрета, Эрла ставит сзади. Смотрит на своего прислужника, показывает пальцем.

– Так. Картер. Вот теперь начинай снимать.

Отводит Картера дальше по дорожке, чтобы в кадр вошел весь фасад трейлера, потом повторяет «Раз-два», чтобы проверить звук. На Картере теперь наушники, он показывает большие пальцы.

Новостные команды тоже высадились. Три камеры, все следят, чтобы другие не попадали в кадр. Есть и репортер из прессы с фотографом, но Джессап уже не помнит, кто это должен быть, помнит только, что Брэндон в восторге от привлеченного внимания.

Брэндон все одобряет, встает перед крыльцом и ждет.

Он все рассчитал идеально, потому что не проходит и минуты, как на дорогу сворачивают три машины полицейского департамента Кортаки. Две легковые и внедорожник. Внедорожник во главе, и, когда останавливается, с пассажирской стороны выходит шеф Харрис. Он держит какую-то бумажку: ордер на обыск, понимает Джессап. Водитель – черный коп со вчерашнего дня, Каннингем. Он глушит мотор и выходит на гравий, положив руку на пистолет. Из первой легковушки показываются два копа: женщина средних лет, латиноамериканка на вид, которую Джессап время от времени видел в городе, и молодой черный со светлой кожей. Черный вылезает с пассажирской стороны с дробовиком. Женщина была за рулем, и стоит ее ботинкам коснуться гравия, как она достает пистолет, он висит в расслабленной руке. Двое копов во второй легковушке – белые. Оба сложены, как футбольные игроки на пике формы. И снова у того, что на пассажирском, дробовик, водитель достает пистолет, но не поднимает дуло от земли.

Джессап видит запоздалое осознание шефа Харриса, как это будет выглядеть на камеру, выражение паники на лице в тот момент, когда Брэндон выступает вперед, в издевательском жесте поднимает руки и говорит:

– Серьезно? Это так обязательно? Приезжаете с оружием наперевес? Мы всего-навсего собираемся в церковь.