Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Мальчики-уборщики

Эти мальчики плавают по реке в очень старых лодках и поднимаются на борт пустых судов под предлогом их уборки. Они забираются на всевозможные баржи, груженные кофе, сахаром, рисом и другими товарами, и крадут все, что им попадает в руки; зачастую это веревки, цепи и т. д. В некоторых случаях они прорезают мешки, крадут их содержимое и сбывают добычу в лавках судовых товаров. Обычно эти оборванцы имеют жалкий вид, и, если их преследует полиция, можно увидеть, как они бросаются в воду, расплескивая тину, как крысы. Как правило, они очень хорошие пловцы. Их возраст — от двенадцати до шестнадцати лет. Они одеваются точно так же, как и другие оборванцы их возраста во всей столице. У большинства из них отцы работают на разгрузке угля, но многие — сироты. Это сильные, здоровые мальчишки; некоторые из них ночуют в пустых баржах, другие — в ночлежках за три пенса за ночь. Кое-кто живет в пустующих домах, а у многих за полгода не появилось даже рубашки, и их лохмотья кишат паразитами.

В летнее время многие из них спят на открытых баржах, а часто и зимой, и тогда они укрываются старыми половиками, мешками или брезентом. Их тела привыкли к такой суровой жизни. Они никогда не ходят в церковь, и мало кто из них бывал в школе.

Двое мальчиков — один девятилетний, а другой одиннадцатилетний — в течение шести месяцев жили на борту старой заброшенной баржи в Бермондси, а потом пять месяцев — в старом незаселенном доме, и в течение всего этого времени у них не было даже чистой рубашки. Ночью они укрывались старыми половиками и мешками, а их одежда находилась в жалком виде. Увидев их в таком запущенном состоянии, полицейский инспектор взял их под стражу и привел к судье, имея в виду обеспечить их средствами к существованию. Судья отправил их в работный дом, где им предоставили кров.

Мальчики-уборщики относятся к той же категории, что сборщики утиля на реке, только обычно они немного старше.