Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

«Роняльщики» спичек

Это обманщики, которыми бывают женщины, мальчики или девочки. Мужчины редко используют этот прием. Это работа для детей; и ловкость, с которой мальчики и девочки нежного возраста делают ее, показывает, как систематически семена попрошайничества и преступности вживляются в сердца молодых арабов, живущих в Лондоне. Искусство этого способа носит самый дьявольский характер, так как оно извлекает выгоду не только из обмана, но и из сочувствия преступнику за счет невинного человека. Мальчик или девочка занимают место на тротуаре оживленной улицы, как, например, Чипсайд или Стрэнд. Он или она — обычно это девочка — имеет при себе одну-две коробки спичек, которые она предлагает на продажу. Расхаживая взад-вперед, она ловко ухитряется оказаться на пути какого-нибудь спешащего джентльмена. Он натыкается на нее и опрокидывает спички, которые падают в грязь. Девочка немедленно начинает плакать. Прохожие, не знающие об этом трюке, негодующе восклицают в адрес этого джентльмена, который причинил бедной девочке такой значительный ущерб, и в результате либо этот джентльмен (чтобы избежать улюлюканья в свой адрес), либо ни о чем не подозревающие прохожие (из ложного сострадания) дают девочке деньги. Чаще используются белые мятные лепешки, чем спички. Действительно, это безнадежное зрелище, когда полный поднос белых мятных лепешек падает в грязь.