Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Страдающие от изнурительной болезни

Никакая степень бедности и несчастья не рассчитана так на то, чтобы тронуть сострадательные сердца, как это. Вы видите согнутого в углу болезненно-бледного молодого человека, который явно находится на последней стадии чахотки. Его глаза ввалились, челюсть отваливается, и через его бледную кожу почти видны кости. Он кажется слишком измученным, чтобы говорить; он периодически кашляет и прикладывает ладонь к груди, как будто от сильной боли. После приступа кашля он часто и тяжело дышит, что вызывает жалость, и слабо наклоняет голову, как будто он вот-вот умрет на месте. Однако можно заметить одну особенность, отличающую почти всех этих нищих: у этих страдальцев голова обвязана белой тканью, поверх которой надета черная шапка. Именно эта белая ткань вкупе с несколькими легкими искусными штрихами грима придает такой болезненный вид. Любой человек худого телосложения и с землистым цветом лица может произвести тот же самый эффект, надев белый ночной колпак и нанеся немного розовой краски вокруг глаз.

Это простое правило, соблюдаемое комедийными актерами, когда они гримируются, чтобы изобразить больного человека или привидение. Все такие нищие — притворщики; и сейчас они настолько хорошо известны полиции, что никогда не отважатся занимать какое-то одно постоянное место в течение дня, а занимаются своим гнусным делом ночью в пабах и других местах, откуда они легко могут унести ноги, если офицер случайно выследит их.