Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Нанимаемые проститутки

Есть какое-то количество проституток, находящихся на содержании евреек и англичанок из низшего сословия. Этих девушек хорошо одевают в шелковые, муслиновые и хлопчатобумажные платья; их волосы укладывают локонами или в модные сеточки. Им в основном от семнадцати до двадцати двух лет. Одни из них моложе, другие старше; у некоторых накладные волосы и локоны. Бордели, о которых мы ведем речь, находятся главным образом в Вест-Энде. К ним часто примыкает табачная лавка, и, как правило, у дверей можно увидеть самых привлекательных девушек. Или же они строят глазки из окон заведения, завлекая прохожих в свои притоны разврата. Некоторые из этих девушек были проститутками с детства и принадлежат к самому низшему сословию; их матери еще до их рождения были проститутками. Несколько девушек находились в таких домах немалое количество лет, и они сохранили свою внешность лучше, чем другие проститутки, которые вели более изменчивую и зависящую от непредвиденных обстоятельств жизнь. Удивительно, но некоторые из них выглядят почти такими же молодыми и свежими, как десять лет назад.

Редко можно увидеть отвратительных старух, содержательниц этих домов, стоящими у дверей или окон. Как правило, они держатся подальше от людских глаз, но иногда можно увидеть, как они стоят на втором этаже и смотрят через жалюзи, которые обычно спущены на окнах. Или время от времени их можно увидеть мельком в гостиной в задней части дома. Часто это очень грузные женщины, которые выглядят как зрелые матроны. В своих домах они принимают джентльменов и в дневное время, и в вечернее, но в основном вечером.

В это время девушки одеваются в кричащие наряды, яркие головные уборы и надевают драгоценности, сверкающие у них на груди поверх легких платьев. И все-таки в их внешности есть что-то низкое и вульгарное, что отталкивает и внушает отвращение; во многих случаях они выглядят порочными. Они не пытаются скрыть ту жизнь, которую ведут, как это делают некоторые проститутки, которые стараются завуалировать мерзость своей развратной жизни.

Как правило, в доме работают служанками старухи, так называемая «прислуга на все руки», которые выполняют всю тяжелую работу. Эти деградировавшие женщины живут в доме вместе с проститутками, стирают их одежду, готовят еду, чистят обувь и верхнюю одежду, выполняют работу посыльных и показывают джентльменам дорогу в спальни.

В таких борделях часто есть мужчина, любовник старухи — содержательницы публичного дома, который ничего не делает в доме, а время от времени выступает в роли вышибалы. У таких мужчин, как правило, грубая внешность, одеваются они в черную поношенную одежду и во многих случаях выглядят хуже, чем обычные воры. У некоторых на бледных лицах видны следы развратной жизни, у других лица одутловатые, покрытые угрями и прыщами.

Проходя темным вечером по Уич-стрит, можно увидеть несколько борделей, о которых мы ведем речь. Табачные лавки там хорошо освещены, девушки в них одеты в свои лучшие наряды и сияют своими самыми призывными улыбками, чтобы завлечь доверчивого посетителя. Можно увидеть яркие огни в верхних комнатах через щели в ставнях и шторах; там каждую ночь проходят оргии, слишком грязные и омерзительные, чтобы о них стоило упоминать.

Бордели подобного рода можно найти на Эксетер-стрит и Чандос-стрит на Стрэнде, а также в других районах столицы.

Иногда эти девушки гуляют по Стрэнду и Холборну с целью завлечь джентльменов в свое заведение. Как правило, они принадлежат к третьей категории проституток и самому низшему сословию в обществе. Некоторые, возможно, скатились сюда из второй категории из-за беспутного образа жизни, а раньше занимали лучшее положение. Они не совершают кражи у клиентов, когда те трезвые, так как это легко обнаружить и это повредит борделю. Но они время от времени совершают кражи у пьяных клиентов, когда это можно сделать безнаказанно. Некоторые из них иногда получают столько денег, сколько зарабатывают многие более модно одетые девушки в Хеймаркете.

Они никогда не забирают одежду у джентльменов, которые приходят к ним в дом, но иногда грубо обращаются с ними, случись им прийти без изрядной суммы денег в кошельке.

Совершая кражи, они ограничиваются пьяными мужчинами. Когда они вечерами прогуливаются по заполненным людьми, оживленным улицам, освещенным уличными фонарями и яркими витринами магазинов, старухи-служанки часто ходят за ними, держась на небольшом расстоянии, чтобы посмотреть, не встречаются ли они с мужчинами втайне от хозяев борделя, и проследить, чтобы они не сбежали в хорошей одежде. Старухи-служанки получают небольшую дополнительную плату за каждого мужчину, с которым уединяется проститутка, что побуждает их лучше за ними присматривать и отвечает эгоистическим целям мерзкой старухи, которая их нанимает.