Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Жена «писателя»

В ходе моего исследования привычек, общественного положения и образа жизни лондонских нищих, занимающихся мелкой торговлей, я познакомился с молодой женщиной, которая утверждала, что публикации, которые она продает, были плодом труда ее мужа. Я встретил ее в баре таверны, где я был занят тем, что высматривал представителей той категории нищих, которую описываю в настоящий момент. Она скромно, с кажущейся неуверенностью в себе вошла в бар. В руке она держала какие-то листки с отпечатанным текстом. Я спросил у нее, что это за листки. Она дала мне один листок. На нем стоял заголовок: «Привлекательные женщины Лондона». Это оказалась только часть произведения, и на последней странице было напечатано: «Продолжение следует». «Вы приносите это по частям?» — спросил я. «Да, сэр, — ответила она, — это написал мой муж, и время от времени он пишет продолжение». — «А вы что же, его издатель?» — поинтересовался я.

«Да, сэр, мой муж болен и лежит в постели, и я должна выходить на улицу и продавать его произведение». Я просмотрел листок и увидел, что это не очень приличное произведение. «Вы вообще читали это?» — спросил я. «О да, сэр, и я думаю, что это здорово написано. А вы так не думаете, сэр?» Конечно, написано было человеком с небольшими способностями, и я так ей и сказал. Но я возразил против нравственного содержания, на что она ответила: «Но это то, что расходится, сэр».

Пока я находился в баре, она продала несколько копий по два пенса каждую, а один или два человека дали ей четыре и шесть пенсов. Когда она уходила, я задал ей еще несколько вопросов о ее муже. Она сказала, что по профессии он писатель и знавал лучшие времена. Он теперь очень болен и не может работать. Я попросил ее дать мне его адрес, так как я, возможно, смогу оказать ему какую-то помощь. Эта просьба, по-видимому, смутила ее, и, наконец, она сказала, что, вероятно, ее муж не захочет меня видеть; он был очень гордым. С того момента я заподозрил, что эта миловидная жена писателя — опасная обманщица. Она живет или жила в то время, когда я ее встретил, позади рынка Клэр с мужчиной (он ей не муж), который был хорошо известен полиции как автор писем с просьбами оказать благотворительную помощь. Он не сочинил ничего, кроме тех мастерски составленных просьб с поддельными подписями, образцы которых я приводил под заголовком «Мошенники, выпрашивающие подаяние в письмах». Полицейский также уверил меня, что женщина, назвавшаяся женой писателя, однажды была замешана в истории с заманиванием молодого человека в меблированные комнаты около Линкольнз-Инн-Филдз, где ничего не подозревавшего юношу ограбили и избили.