Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Рекомендатели

Как правило, это содержатели дешевых ночлежных домов, борделей и т. п. или мелкие торговцы, которые снабжают воров и нищих свечами и т. д. Когда к ним обращаются за характеристикой каких-нибудь их друзей и сообщников, они дают им отличную рекомендацию — но стараются не переусердствовать в этом. Демонстрируя величайшее мастерство, которое скрывает уловку, они знают, когда надо остановиться, и очень редко или никогда не выдают себя, сказав слишком много.

«Миссис Симмонс! — сказал один из них, когда к нему обратились за отзывом о человеке. — Ах да, сэр, я знаю ее очень много лет; она всегда была очень честной, усердной, работящей и благоразумной женщиной. По крайней мере, насколько я вижу — со своей стороны я никогда не видел в этой женщине чего-то плохого. Эта женщина из тех, что встает раньше всех, а ложится позже всех; да такой ей и нужно быть с такой-то семьей — их у нее девятеро, а старшая дочка умственно отсталая. Когда я только узнал ее, сэр, ее муж был жив, а Сьюзен — это дурочка-то — тогда была совсем младенцем. Ее муж, сэр, был ей плохим мужем; то, как он пил и тратил деньги в компании проституток и дружков-зубоскалов, было ужасно. Под зубоскалами я имею в виду таких ребят, которые всегда стоят на углу улицы и высмеивают проходящих мимо приличных людей; здесь мы их называем уличными зубоскалами. Но что касается бедной миссис Симмонс, сэр, этот ее муж ужасно с ней обратщался (так в тексте. — Пер.), хотя он и умер уже, бедняга, и, наверное, у меня нет права плохо говорить об умерших. Женившись на ней, он получил небольшую сумму денег — я слышал, фунтов двести, — ее отец занимался небольшим строительством и жил в стороне Фулхэма. Я всегда считал ее очень достойной женщиной, сэр; сам немного помогал ей, нечасто, конечно, так как мои обстоятельства этого не позволили бы: у меня у самого жена и дети. Мне часто хотелось помогать ей больше, но что может поделать человек, которому надо платить за жилье и налоги и воспитывать детей респектабельными людьми? Когда у ее предпредпоследнего ребенка был стригущий лишай, мы время от времени помогали ей буханкой хлеба — бедняжка — им вся семья переболела, лишаем этим — шестеро заболели одновременно, как она нам говорила, а потом они подхватили корь. Вот невезучая семейка, когда речь заходит о болезнях, я такого больше нигде не видел; но что касается самой несчастной миссис Симмонс, сэр, — более работящей и честной женщины я в жизни своей никогда не видел» и т. д. и т. п.