Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Обманщик

Мужчина Дж. С., которого уже семнадцать раз арестовывали констебли общества и еще больше — полицейские, был взят под стражу за попрошайничество. Он старый человек, и его возраст обычно возбуждает у людей сочувствие. Но он величайший обманщик, и на протяжении последних пятнадцати лет он ходит по улицам, обманывая благотворителей. Он был осужден за кражи книг, газет, а однажды — за кражу чернильницы из кафе. Его обращения к щедрым людям на улице очень настойчивые, и люди часто дают ему деньги, чтобы он только отвязался. Когда его последний раз арестовали, при нем нашли 2 фунта 9 шиллингов 4 пенса, часть которых была спрятана в носках. По его словам, эти деньги ему дали для того, чтобы он мог уехать из страны. При нем также были найдены стихи и представлены судье, к которому он обратился за сочувствием к их бедному автору. «Прошу вас, сэр, — сказал он, — взгляните на мои стихи. Вы увидите, что эти стихи написаны человеком академических знаний, они дышат любовью и милосердием и щедростью к бедным. Они представляют научный интерес и достойны королевского прочтения». Его приговор — месяц тюремного заключения — явно удивил его; он поблагодарил за него судью, но затем сказал подавленным тоном: «Сэр, а как же насчет моих денег?» Когда ему сообщили, что ввиду его возраста деньги ему будут возвращены после отбытия тюремного заключения, он разразился радостной напыщенной речью, но попросил, чтобы его эмоциональную реакцию не истолковали неправильно. «Это не любовь к деньгам, сэр, — обратился он к судье, — вызвала ее. Это гораздо более высокое чувство. У меня нежное сердце, сэр. Это благодарность».