Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Нищие в результате несчастья

Эта категория уличных попрошаек включает в себя моряков, потерпевших кораблекрушение, шахтеров, пострадавших в результате взрыва в шахте, «прогоревших» коммерсантов и «роняльщиков» спичек. Большинство из них обманщики, как и среди всех нищих, которые настойчиво и систематически занимаются попрошайничеством. Без сомнения, среди них можно встретить и действительно переживших несчастье людей, но их очень мало, и они редко выходят на всеобщее обозрение. Я уже приводил примеры моряков, переживших кораблекрушение, в разделе «Нищие моряки и военные». Другая их разновидность, о которой я не упомянул, знакома лондонцам по грубо нарисованным картинкам, изображающим либо кораблекрушение, либо, что встречается чаще, уничтожение корабля китом в Северных морях. Такую картину они расстилают на тротуаре, придавливая ее углы к земле камнями, если день ветреный. При ней находятся обычно два человека, и в большинстве случаев один из них потерял руку или ногу.

Иногда они оба лишены одной или двух конечностей. Пережитое ими несчастье пока не ставится под вопрос. Мужчина, потерявший обе руки или даже одну, едва ли может зарабатывать себе на жизнь трудом и поэтому подходящий объект для благотворительности. Однако выясняется, что в большинстве случаев рассказы об их несчастьях, напечатанные под картинками, — это просто выдумки, и очень часто такой лжеморяк вообще никогда не был в море. В одном случае, который я специально расследовал, мужчина был каменщиком и сломал обе руки, упав со строительных лесов. После этого он получил небольшую компенсацию, но, когда она была истрачена, он вышел на улицу просить милостыню, неся на груди бумагу с описанием причины своего несчастья. Первые его услилия не имели успеха. Его внешний вид (он был одет как рабочий) не был достаточно колоритным, чтобы привлечь к себе внимание, а его история была слишком обычной, чтобы возбудить большой интерес. В течение какого-то времени ему жилось очень тяжело, так как, в добавление к заурядности его случая, у него не было опыта в искусстве просить милостыню, и собранных им денег едва хватало на хлеб. С этого момента я предоставлю ему рассказывать его собственную историю: