Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Женщины в парках

Существует три категории женщин, которые часто бывают в парках. В Гайд-парке можно увидеть достаточно много содержанок высшей категории, покровителями которых являются мужчины высшего света; эти женщины были гувернантками, горничными или дочерями респектабельных торговцев и т. п. Они живут на широкую ногу в Бромптоне и других местах. В летнее время они приходят в парк около половины шестого или в шесть часов вечера. Их не так много в зимнее время, когда холодно и пейзаж уныл. В то время как джентльмены со своими дамами выезжают на вечернюю прогулку, эти женщины часто прогуливаются вдоль Роттен-Роу до Кенсингтон-Гарденз. Часто у них есть небольшая собачка, которую они выгуливают на веревочке.

Эти женщины одеты в самую модную и дорогую одежду: шелковые и атласные платья, дорогие шали, накидки или плащи, а летом они ходят в легких муслиновых платьях. На таких прогулках они встречают большое количество одетых по моде мужчин, которые выезжают кататься верхом или гуляют по аллеям.

Летом на траве у Роттен-Роу есть много скамеек, на которых эти женщины сидят и разговаривают с джентльменами. Как правило, им от восемнадцати до двадцати четырех лет, и они находятся в самом расцвете жизненных сил и красоты. Их собеседники — это цветущие юнцы и трясущиеся шестидесятилетние щеголи, гражданские и военные, люди интеллектуального труда, мелкопоместные дворяне и аристократы.

Эти женщины сидят и болтают с сотнями людей, рассевшихся вокруг них на такой прогулке. Здесь договариваются о времени и месте встреч. Иногда в сумерках летних вечеров они сидят под деревьями у Серпантина (узкое искусственное озеро в Гайд-парке. — Пер.), куда часто приходят джентльмены средних лет — иногда пожилые — и знакомятся с ними; они садятся возле них под звездами во мраке парка, а рядом почти никого нет.

Есть другая категория женщин, посещающих парки, в которую входят служанки и дочери рабочих и бедных ремесленников. Как правило, они плохо образованны, но прилично одеты и относятся, согласно нашей классификации, к третьей категории проституток. Обычно они выходят на улицу вечерами с целью продажи себя. Многие из них выглядят цветущими; им в среднем от пятнадцати до двадцати пяти лет. Их можно встретить в любом месте парка, в основном от Стэнхоупских ворот до ворот Виктории. Там они сидят на скамейках с мужчинами с респектабельной внешностью — торговцами и др. Эти женщины часто позволяют себе неприличные вольности в отношении джентльменов, но не вступают с ними в половую связь. Это происходит вечером, когда спускаются сумерки, до закрытия парка. Приводя мужчин в чувственное возбуждение, эти женщины часто совершают у них кражи кошельков, часов, галстучных булавок и других личных вещей. Иногда об этом сообщают в полицию, но жертвы ограбления часто скрывают эти преступления, так как им стыдно, что об этом узнают. Многие эти простофили — женатые мужчины, которые оказались бы опозоренными, если бы это дошло до ушей их жен и семей.

Третья категория женщин, посещающих парки, — это старые проститутки самого низкого пошиба, распутные, испорченные, жалкие создания в возрасте от двадцати пяти до пятидесяти лет. Они обычно бывают на Аллее Влюбленных, ведущей от ворот Гросвенор до статуи Ахиллеса; их можно увидеть и в других частях парка возле Мраморной арки.

Они бедно одеты, многие из них в лохмотьях, которые едва прикрывают тело. Они совершенно не имеют стыда. Можно увидеть, что они одеты в грязные хлопчатобумажные платья, чуть ли не черные, в старые, выцветшие, рваные шали и прохудившиеся башмаки, у которых едва держится подметка. У некоторых лица в пятнах, другие бледные, усохшие и изможденные — жалкое зрелище.

Эти женщины занимаются теми же самыми непристойностями, что и девушки, о которых мы уже рассказывали, только с мужчинами более низкого сословия: со слугами, разнорабочими, ремесленниками, а иногда и вступают с ними в половую связь в парке. В таких случаях эти грязные ведьмы обчищают карманы своих жертв.