Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Дамы, вступающие в тайные любовные связи, и дома свиданий

Читатель найдет больше информации о подобных женщинах в анналах суда по бракоразводным делам и на страницах Causes Celebres, чем в моих силах предоставить ему на этих страницах. Под дамами, вступающими в тайные любовные связи, мы должны понимать замужних женщин, у которых есть связь с другими мужчинами помимо своего мужа, а также незамужних женщин, которые тайно удовлетворяют свою страсть.

На Риджент-стрит есть дом, куда, как мне рассказали, приходят замужние и незамужние женщины, чтобы знакомиться и встречаться с джентльменами, удовлетворять свое плотское желание. Этот вид скрытой проституции не так распространен в Англии, как во Франции и других уголках Европы, где целомудренность и верность замужних женщин знаменита скорее своим отсутствием, нежели присутствием. Так как этот порок не распространен и не является национальной чертой, а скорее исключением, нежели правилом, ему можно уделить лишь беглое внимание.

Мне рассказали об одном забавном случае, иллюстрирующем это явление, и он может здесь оказаться к месту.

Дама, принадлежащая к высшим кругам общества, состоящая в браке с весьма состоятельным мужчиной, обнаружила, что ей грустно в его обществе, и через некоторое время пришла к выводу, что заключила союз, которому было суждено сделать ее несчастной. От природы в ней кипели сильные страсти, и однажды она приняла решение посетить один дом, о котором одна ее знакомая мимоходом упомянула в ее присутствии незадолго до этого. Она заказала кэб, приехала к этому дому и вошла в него. Ей не было нужды объяснять суть своего дела или цель своего приезда. Это подразумевалось. Ее провели в уютную, красиво отделанную гостиную, ведь этот дом находился на одной из лучших улиц Мейфэр, и там она осталась ожидать прихода своего неизвестного любовника. После непродолжительного времени дверь открылась, и вошел джентльмен. Шторы на окнах в комнате были частично задернуты, а жалюзи опущены, отчего комната оказалась наполненной «тусклым, как в церкви, светом», который мешал ей отчетливо видеть черты лица своего гостя. Он приблизился к ней и тихим голосом завел разговор на какую-то постороннюю тему.

Она минуту слушала его, а затем, вскрикнув от удивления, узнала голос своего мужа. Он, смущенный в равной степени, обнаружил, что случайно встретил в доме с дурной репутацией свою жену, с которой жестоко обращался и которую обрек тосковать дома, в то время как жил, как хотел. Эта неожиданная встреча имела успешное завершение, так как закончилась примирением мужа и жены, которая обнаружила, что они оба во всем виноваты.

Из суда по бракоразводным делам исходит необычно откровенная информация, которую пресса делает достоянием гласности. Она раскрывает плачевное состояние нравственности высших слоев общества и среднего класса; но хотя это разоблачает проступки дам, посещающих дома свиданий, они все же являются не той категорией женщин, которую мы рассматриваем. Нас интересуют женщины, которые просто ради удовлетворения своих животных инстинктов заводят связь с мужчинами, которых они не любят по-настоящему. И хотя мы можем рассказать еще много забавных эпизодов и историй, стоит сказать только одно: эта немногочисленная категория женщин едва ли заслуживает того, чтобы быть выделенной в особую группу лондонских проституток.