Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Подружки солдат

Есть только одна категория проституток, которую называют солдатскими подружками и которые живут в Вестминстере. В основном они проживают на Орчард-стрит, Сент-Энн-стрит, Олд-Пай-стрит, Нью-Пай-стрит, Касл-Лейн, Гарденерз-Лейн, Йорк-стрит и Блу-Энкор-Ярд. Им от шестнадцати до тридцати лет, а некоторые даже старше. Кое-кто из них работает «на улице» уже семнадцать лет и больше. Они живут в величайшей бедности, одеты в тряпье, их тела покрыты грязью, а у многих — ужасные язвы и сыпь покрывают не только тела, но и руки и ноги, представляя собой отталкивающее зрелище. У многих из них отсутствует деликатность, присущая женщинам, и они живут как свиньи в хлеву. Это не преувеличение. Полицейские, входя к ним в дома, часто видят их голыми. У них нет чувства стыда, и они ведут себя с величайшим безразличием. Обычно в одной комнате проживают две женщины. Они часто берут в свою комнату еще двоих жильцов и сами спят на полу. Их обстановка состоит из старого деревянного стола, одного или двух шатких стульев, нескольких треснутых чашек и блюдец, рукомойника, комнатной утвари и расшатанной кровати, на которой почти нет постельных принадлежностей. Эти комнаты — обычно площадью десять квадратных футов — сдаются как меблированные комнаты, и, как правило, есть человек, который собирает плату за жилье с постояльцев. Эти женщины платят за комнату в среднем 3 шиллинга 6 пенсов или 4 шиллинга в неделю. Многие из них платят 8 или 10 пенсов за комнату в день, так как хозяйки таких домов не доверяют им в том, что они смогут заплатить за неделю. Часто около полуночи или часа ночи они приходят домой пьяными.

Как правило, они встают около восьми или девяти часов утра. Если у них есть пара медных монет, они могут купить себе что-нибудь поесть. Еду редко можно увидеть у них в буфете, так как обычно у них есть еда, которой достаточно только на один раз. После завтрака — а это чашка чая или кофе и кусок хлеба — они болтают друг с дружкой о приключениях прошедшей ночи и так проводят время до вечера.

В середине дня они иногда стирают свои юбки, единственный приличный предмет одежды, который есть у многих, крахмалят и гладят их и готовятся к вечеру. Тогда они моются и снова выходят из дома.

Вечером большинство из них идут в какую-нибудь дешевую пивную и сидят там в компании солдат, которые пьют и кутят вместе с ними. Солдаты обычно из полков гвардейской пехоты, шотландских стрелков, из Колдстримского гвардейского полка и гренадерского гвардейского полка.

Солдаты лейб-гвардейского конного полка обычно не общаются с такими женщинами. Если в увольнении некоторые солдаты из других полков случайно забредут в этот район, находятся проститутки, которые завлекают их к себе домой и открыто получают от них деньги, предлагая им себя. Пока такой солдат спит в кровати, проститутка выскальзывает из комнаты и тратит полученные деньги с солдатами из гвардейской пехоты. Иногда она приводит с собой одного гвардейского пехотинца, чтобы он выгнал спящего из комнаты. Со штатскими они поступают точно так же.

Некоторые из них одеваются, выходят на улицу и гуляют с солдатами днем, но это случается редко. Как правило, они не выходят на улицу до вечерних сумерек.

Бывают случаи, когда солдаты отсутствуют вечером в части; им удается миновать патрули, и тогда они кутят с этими женщинами до четырех часов утра, пока не закроются пабы. И тогда они идут с этими проститутками в их притоны и часто остаются там в течение всего следующего дня — иногда даже на пару недель.

Есть среди этих женщин молодые, сильные, здоровые девушки. Прожив так несколько лет, они приобретают беспутный вид, а их здоровье часто подрывается развратной, бесшабашной жизнью. Девушки помоложе сдерживают себя какое-то время, но дурной пример других очень скоро побуждает их предаться распутству.

Если какая-нибудь молодая женщина, оказавшись среди них, постарается быть более сдержанной, то другие заставят ее измениться так, что она станет предаваться разврату так же, как и они.

Их метод совершения краж состоит в том, чтобы завлечь мужчину к себе домой и там ограбить. Трезвому мужчине редко придет в голову войти в их презренные жилища. В большинстве случаев мужчины, которые идут с ними, сильно пьяны. По дороге домой они вместе с девушками заходят в пивные, после чего отправляются вместе с ними в их комнаты, где выпивают еще.

Приятельницы девушки могут увидеть, что она пришла домой с мужчиной, и по его внешнему виду могут предположить, что у него есть деньги. Они входят в дом и выпивают еще. В некоторых случаях пьяный мужчина дает женщине деньги, чтобы та пошла и купила еще выпивки. И тогда она скрывается и просит проституток из соседней комнаты выгнать ее клиента. В других случаях девушка ждет той минуты, когда клиент заснет, и тогда обирает его.

На дверях их комнат редко есть щеколды. Между девушками, живущими в одной комнате, и теми, кто живет в соседних комнатах, есть договоренность: когда мужчина находится в постели, они входят и уносят его одежду и деньги. Он не может обвинить девушку, живущую в этой комнате, так как она лежит в постели рядом с ним.

В некоторых случаях девушка исчезает среди ночи и оставляет мужчину в комнате голым. Она может поменять место жительства и перебраться в какое-нибудь другое место по соседству, в какую-нибудь другую часть Вестминстера, если ее добыча оказалась ценной. Простофиля-клиент почти никогда не способен опознать ее, так как он был слишком пьян, когда был с ней.

Эти проститутки высматривают главным образом подвыпивших мужчин, которых они завлекают в свои дома, а потом обирают. Они рыскают по Парламент-стрит и Уайтхолл-плейс, а также по другим улицам в их окрестностях. Очень многие из них доходят до Найтсбриджа, где есть концертные залы. Они слоняются без дела поблизости от них до их закрытия, и их можно увидеть у дверей тех пивных, куда заходит публика, выйдя из концертного зала. Когда они знакомятся с подвыпившим мужчиной, они ведут его к себе домой, и все происходит так, как мы уже описывали.

Многие из этих девушек приехали из различных уголков страны и раньше были служанками в городских домах. Очень многие из них остались сиротами без родных и друзей и были низко совращены. Родственники некоторых из них, живущие в провинции, брали их в свои дома, но они снова возвращались в Лондон.

Констебли часто обнаруживают, что в одной маленькой комнате ночуют до четырех девушек: двое лежат на жалкой кровати, а двое — на жестком полу, едва накинув на себя что-то, кроме собственных юбок. Часто можно увидеть, что в комнате вместе с ними лежат два солдата, или один из них лежит между двумя девушками.

Удивительно, что солдаты, какими бы бедными они ни были и которые просто относятся к соблюдению приличий, ложатся на эти кучи грязного тряпья. Еще меньше такого низкого и недостойного поведения можно ожидать от гвардейцев королевской пехоты, если посмотреть на прекрасную внешность и мужественную выправку многих из них на параде. В нас разгорается негодование, когда мы узнаем, что многие из этих бедных деградировавших женщин раньше служили в уважаемых семьях, были там совращены и дошли до занятий проституцией из-за какого-нибудь из этих безнравственных солдат, которые в добавление к своему злодейству добавляют еще одно презренное преступление: они еще и подло обирают совращенную ими девушку, лишая ее жалких денег, которые она получает за свое бесчестье.

К чести полков королевской гвардейской пехоты, мы рады сообщить, что в их рядах есть много благородных и прекрасных людей, которые делают честь нашей армии своим образцовым поведением и которые так же великодушны, как и храбры на поле боя. Некоторые из них переходят на другую сторону улицы, чтобы избежать встречи со своими однополчанами, когда те идут в компании женщин легкого поведения. Другие, о которых мы ведем речь, — это бессердечные мерзавцы, позор английской армии.