Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Припадочные нищие

Все они, без исключения, притворщики, вот что я могу сказать. Некоторые из них являются сообщниками и подручными воров и падают наземь на улице в притворных припадках, чтобы собрать толпу и создать благоприятную обстановку для карманников, с которыми они работают в связке. Симуляция припадков — стоящая отрасль в искусстве нищего вводить людей в заблуждение. Различные симптомы: мышечное напряжение, закатывание глаз, бледность лица и оцепенение рта и челюсти — имитируются со всей точностью; и эти симптомы иногда сопровождаются обильным выделением пены изо рта. Я спросил г-на Хорсфорда из Общества по борьбе с попрошайничеством, как это делается, и получил лаконичный ответ: «Мыло». Это мне напомнило о том, что однажды я видел, как актер положил себе в рот небольшой кусочек мыла, чтобы придать правдоподобие последней сцене в пьесе «Сэр Жиль-обманщик». Мне показали одну старую женщину, которая имела обыкновение падать на землю в притворных припадках, чтобы получить бренди. Она выглядела очень старой и бедной, и мне сказали, что обычно ее припадки случаются тогда, когда мимо идет хорошо одетый джентльмен под ручку с дамой. Как правило, сцену для своего представления она выбирала поближе к двери паба, в который какому-нибудь сострадательному человеку было бы удобно донести ее. Никогда не слышали, чтобы во время своих припадков она говорила что-то, она только стонала и бормотала «бренди», когда люди, пришедшие к ней на помощь, не догадывались сами до такого средства. Офицер сказал мне: «Я знаю, что у этой женщины в течение дня так часто случаются припадки, что ее находят лежащей в сточной канаве мертвецки пьяной от неоднократного приема средств для приведения в сознание. Ее много раз арестовывали и наказывали, но она вновь принимается за старое, как только оказывается на свободе. Она находится на попечении прихода, но она получает деньги и бренди благодаря симуляции».

Я слышал, что есть люди, которые нарочно падают в Серпантин, чтобы их отвезли в приемный дом Гуманитарного общества и вернули к жизни при помощи бренди. Один человек повторял этот трюк так часто, что в конце концов сотрудники Общества отказались прийти к нему на помощь. Нечего и говорить, что он вскоре выбрался из воды без посторонней помощи, когда увидел, что его уловка раскрыта.