Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

И тем не менее, хоть они и одеты хорошо, есть некая особенность во внешнем виде большинства карманников, будь то мужчина или женщина. Внешность многих из них подозрительна для наметанного взгляда. Некоторые из них обладают немалыми умственными способностями и кажутся очень смышлеными.

Самым искусным карманникам обычно от двадцати до тридцати пяти лет; потом многие из них падают духом, как будто «из них вынули стержень», начинают бояться жизни и вспоминать наказания, которые они вынесли в течение своей преступной карьеры. Беспокойность жизни и неизвестность многих толкает на путь кутежей; хотя они, в общем, сравнительно умеренно потребляют алкогольные напитки, можно сказать, что они ведут воздержанный образ жизни.

Некоторые из них смело и прямо смотрят вам в лицо, у других взгляд ускользающий, подозрительный, потупленный, показывающий, что внутри не все в порядке.

Они одеваются по-разному, иногда их одежда сшита из самого лучшего черного тонкого сукна; в другой раз это модные костюмы, как у первых щеголей в стране, сверкающие драгоценностями. Некоторые из них могут сойти за людей благородного происхождения: они так вежливы и обходительны. Другие выглядят как пародия на щеголя, так вульгарны их манеры, просматривающиеся сквозь их красивую одежду. А их речь сразу же выдает их, как только они начинают говорить.

Женщины-воровки одеваются по моде, иногда они носят черные атласные платья и драгоценности. Некоторые очень похожи на леди, хотя родом они из самого низшего сословия.

Среди них можно встретить очень красивых женщин, хотя речь их вульгарна. Женщины часто превосходят по интеллекту мужчин и более аккуратны в своих привычках. Они редко бывают замужем, но сожительствуют с карманниками, домушниками, скупщиками краденого и другими темными личностями. Их любовника часто у них уводят, и они охотно начинают так же незаконно жить с другим мужчиной.

В большинстве случаев они страстно любят своего кавалера, и все же очень непостоянны — настолько, что часто оставляют мужчину, с которым сожительствуют, ради другого возлюбленного, а потом снова возвращаются к своему старому любовнику, который настолько покладист, что радушно принимает былую возлюбленную, особенно если она хорошо работает, то есть искусная воровка.

Большая часть этих женщин — выходцы из семей ирландских кокни; другие были домашними служанками и дочерьми рабочих, мелких торговцев и др. Это дает нам ключ ко многим ограблениям домов, совершенным в сговоре со слугами — такой род преступлений очень распространен в столице. Они относятся не к категории респектабельных и благовоспитанных слуг, а к более простому сословию вроде нянек и женщин из семей торговцев. Многие из них приехали в Лондон из сельской местности или являются выходцами из семей рабочих, проживающих в рабочих кварталах столицы. Красть их быстро обучают мужчины, с которыми они сожительствуют, но они редко приобретают сноровку вора, которого учили с детства. У них редко есть острота зрения, такт и ловкость последнего.

Они очень много тратят на самое лучшее мясо птицы, мясо, кондитерские изделия и вина; у некоторых есть пони и рессорная двуколка. Многие из них очень расточительны и неразумно тратят свои деньги на еду и питье — хотя немногие пьют слишком много, — на одежду, развлечения и азартные игры.

Они не ходят воровать каждый день, а, вероятно, остаются дома до тех пор, пока почти не закончатся деньги. И тогда они снова начинают заниматься кражами, чтобы пополнить свой кошелек.

Женщины-воровки часто живут с домушниками. У них разные профессии, с помощью которых они продолжают добывать себе средства к существованию. Когда один способ воровства не приносит успеха, они находят себе добычу другим способом, или же женщины прибегают к кражам из магазинов. Они должны достать денег одним из этих способов. Женщины не занимаются проституцией, хотя могут и не вспоминать о добродетели с теми, кого любят. Некоторые из них живут на широкую ногу со взломщиками, и обычно у них очень много денег.

Женщины-воровки часто бывают спутницами мошенников и ведут такой же образ жизни, как и в случае с домушниками. Их возраст варьирует от шестнадцати до сорока пяти лет.

Основная масса карманных воров ограничивается своим видом краж. Другие занимаются мошенничеством при игре в карты и кегли, а немногие из наиболее дерзких в конце концов становятся ловкими ворами-взломщиками.

В часы досуга они часто заходят в определенные пивнушки, которые держат, возможно, какие-нибудь старые дружки или знакомые по их преступному ремеслу в Кингз-Кроссе, у Шордитч-Черч, в Уайтчепеле и Вестминстере; их можно увидеть слоняющимися в этих местах.

Некоторые гангстеры-щеголи были образованными людьми и когда-то занимали хорошие должности. Одни из них были клерками, другие — отпрыски приличных семей, связавшиеся с дурной компанией и ставшие отбросами общества, а будучи изгнанными из своего круга, они превратились в воров. Обычно они не такие ловкие, как молодые обученные воры, хотя и могут быть полезными в своих шайках.

Многие из них — образованные люди и имеют запас общих знаний, который дает им возможность играть свою роль достаточно хорошо, когда они находятся в обществе.