Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Другой обманщик

Мужчина по имени Э.М.С. обратился за материальной помощью в суровую зиму 1860/61 года, представив дело так, что он находится в большой нужде ввиду отсутствия работы. По его словам, дома у него находилась больная жена, прикованная к постели; а так как он уже долгое время не работает, трое его детей нуждаются в пище. Работа ему была, соответственно, предоставлена на фабрике общества, и доставлена пища для текущих нужд членов его семьи в ожидании проверки правдивости его истории. Выяснилось, что он одинокий мужчина, с мошеннической целью назвавшийся по фамилии женщины, незадолго до этого расставшейся со своим мужем, с которой он жил и детей которой он наставлял во всех пороках, какие только можно вообразить. Подтвердилось также, что полиция имела строгое предписание наблюдать за передвижениями этого человека, так как он был известен как сообщник лиц самой худшей категории. После этого его уволили из мастерских общества, сделав предостережение, чтобы в будущем тот не обращался к филантропически настроенным людям за сочувствием.

Следующее дело — это дело человека, который обратился за благотворительной помощью в письме; и его сочли достойным ее оказания.

Дж. У., мужчина средних лет и с внушающей доверие внешностью, который много лет зарабатывал на жизнь себе и своей семье (а она состояла у него из жены и шестерых детей), работая клерком и продавцом в респектабельной фирме, оказался без места ввиду стесненных обстоятельств своего работодателя. Постепенно он дошел до нищеты и поэтому обратился за помощью к спонсору. После наведения справок выяснилось, что он очень профессионально выполнял свои обязанности, был исключительно честным, трудолюбивым и благоразумным человеком, и как раз во время проведения этого расследования произошла счастливая случайность, и он получил другое место. Но ему мешали незначительные долги, в которые он влез, будучи безработным, и которые необходимо было выплатить, а также раздобыть подходящую одежду. Так как подтвердилось, что это порядочный человек, спонсор выделил значительную сумму на оказание ему помощи, благодаря которой он получил возможность преодолеть свои трудности. Он проявил себя чрезвычайно благодарным за эту помощь.

Для контраста я теперь приведу дело двух нищих, которые выпрашивали подаяние в письмах и которые были признаны отъявленными мошенниками.

Мужчина по имени Х.Дж. и его жена были много лет известны обществу как самые упорные и дерзкие обманщики, которых оно когда-либо знало. И хотя мужчина обладал значительными способностями и имел приличное место клерка в общественной организации, он так пристрастился к пьянству, что ему стало совершенно безразлично, какие надуманные причины выдвигать, лишь бы получить благотворительную помощь. А когда он понял, что различные вымышленные истории о его бедственном положении разоблачены, он набрался дерзости обратиться к одному жертвователю с письмом, в котором он изобразил дело так, будто его жена умерла после нескольких месяцев тяжелой болезни, что после наведения справок оказалось неправдой: его жена была жива и здорова, и они жили вместе на момент написания письма. Несмотря на то что его попытки смошенничать не увенчались успехом, несколько недель спустя его жена имела наглость послать письмо другому жертвователю, умоляя о помощи по причине смерти своего мужа. А чтобы осуществить обман, она оделась во вдовий траур. Однако джентльмен, к которому она обратилась, почувствовал некоторое недоверие к ее истории. Он, к счастью, передал ее прошение в Общество, где и было установлено, что ее муж также жив и здоров.