Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами

Пострадавшие от взрыва горняки

Это просто разновидность большой категории нищих, которые зарабатывают себе на жизнь на улице главным образом тем, что ходят по пабам и рассказывают жалобные истории о своих несчастьях. Обманщики из этой категории нищих — а их здесь гораздо больше — не разыгрывают из себя пострадавших от взрыва шахтеров круглый год, а выбирают для этого время, которое совпадало бы с каким-нибудь бедствием, чтобы придать колорита своей басне. После крупного несчастного случая на рудниках «взорвавшиеся» шахтеры роятся по всему городу в таком количестве, как будто всех шахтеров с севера сдуло на юг одним взрывом. Пострадавший от взрыва горняк обычно выглядит так же и одет, как землекоп: молескиновые штаны, подвернутые почти до колен, пара тяжелых зашнурованных ботинок, жилетка с рукавами и обычно бесформенная фетровая шляпа с широкими полями и низкой тульей. Он носит свою полосатую рубашку, расстегнув ворот и демонстрируя загорелую мускулистую грудь. Его руки и цвет кожи показывают, что он привык к тяжелой работе, но его здоровый вид и свежий цвет лица выдают лживость его утверждения, что он почти всю свою жизнь провел за работой во тьме под многими сотнями футов от поверхности земли. Многие из них не притворяются, что они получили травмы от взрыва на шахте, а говорят только, что их выбросили с работы. Это в основном землекопы и чернорабочие при каменщиках, которые остались без работы вследствие остановки работ, на которых они были заняты, или чаще бывает, как я доказал это путем расспросов, вследствие своего собственного дурного поведения:

пьянства и прогулов. Таких обманщиков легко узнать. Если вы подвергнете их перекрестному допросу в отношении правдивости их историй и назовете имена и места, которые они должны знать, если их истории правдивы, они становятся дерзкими и отходят от вас. Но есть и другие, более искусные во лжи, и их рассказы подтверждаются внешней атрибутикой, а также полным знанием мест, откуда, по их версии, они прибыли. Хоть эти люди и крепкие, с мозолистыми руками, они имеют изможденный вид и бледный цвет лица, что хорошо согласуется с профессией шахтера. Они могут разговаривать о труде горняка, они подробно описывают несчастные случаи, от которых они пострадали, и они всегда знают имена владельцев шахт и десятников, которые готовы слететь с их языка. Вдобавок к этому они обнажают какую-нибудь часть своего тела — ногу или руку — и показывают вам, как выглядит огромный шрам или ожог. Это циничные обманщики, жители Вентворт-стрит и Брик-Лейн, которые никогда в своей жизни не были к Йоркширу ближе ворот у Майл-Энда. Повстречавшись с одним-двумя «настоящими» шахтерами, оказавшимися в затруднительном положении, я могу с уверенностью назвать те черты, которые выдают обманщика. На протяжении прошедших лет для шахтеров и землекопов всегда было много работы. В действительности, на труд последних всегда был большой спрос.

Несчастные случаи происходят с ними только по двум причинам: плохое здоровье и телесная травма. Если они здоровы и попрошайничают, то это неизменно случается во время длительного путешествия из одной части страны в другую.

Вид и манеры этих шахтеров не допускают мысли о том, что они систематически попрошайничают или что они обманщики. Им нужна небольшая помощь в пути, и они будут благодарны как за ломоть хлеба с сыром, так и за деньги. Если вы начнете расспрашивать этих людей, они никогда не покажут, что им неприятен этот экзамен, но будут отвечать вам откровенно, как будто вы просто дружески беседуете. Шахтеры очень щедры по отношению друг к другу и не стыдятся искать помощи у тех из них, кому лучше живется, когда она им действительно нужна. Об уловке под названием «ложный ожог», с помощью которой нищие этой категории делают себе искусственные раны, я расскажу чуть позже.