Второй шанс для Лили Эванс

— Северус, — окликнула Снейпа Лили, — постарайся как следует отдохнуть!

Она помахала ему, взяла под руку Петунью и пошла вслед за родителями.

— Ну что, домой? — поинтересовался Реджинальд, направляя на полупустой сундук волшебную палочку и поднимая его в воздух, — Эйприл тебя уже заждалась. Миссис Принц, надеюсь, вы не возражаете, если первую половину каникул Северус проведет у нас?

— Да, конечно, — кивнула Элеонора.

Глядя на правнука, она чувствовала одновременно и радость от долгожданной встречи, и тревогу. Не далее как позавчера вечером ей нанес визит человек, чье общество приводило ее в ужас.

— Мне требуется еще несколько фиалов вашего превосходного снадобья, дорогая миссис Принц, — сказал он таким будничным тоном, точно Элеонора варила для него микстуру от кашля, а не смертельные яды и пыточные зелья. — Надеюсь, к концу недели вы управитесь?

— Мой Лорд, — Элеонора закусила губу и изо всех сил заперла в сознании рвущийся наружу страх перед этим монстром, — к концу недели вряд ли получится.

— Почему? — в голосе Волдеморта послышались капризные нотки, точно у избалованного ребенка, не привыкшего к отказам. — А... — он понимающе кивнул, а в его глазах загорелся недобрый огонь, — я совсем забыл, что в Хогвартсе начинаются пасхальные каникулы.

— Совершенно верно, мой Лорд, — ровным тоном ответила Элеонора. «Не смей даже произносить имя Северуса, чудовище!» — повторяла она мысленно, точно мантру.

— И вы хотите провести это время с вашим правнуком, — безжалостно подытожил Волдеморт. — Сколько ему сейчас?

— Пятнадцать, мой Лорд! — еле слышно произнесла Элеонора.

— И как его успехи в зельеварении?

— Весьма посредственны, мой Лорд, — солгала Элеонора, посмотрев страшному гостью прямо в глаза, — к сожалению, мой правнук пошел в своего деда, а тот никогда не обладал никакими талантами.

— Жаль! — холодно бросил Риддл. — К сожалению, профессор Слагхорн — довольно посредственный учитель. Впрочем, уверен, под руководством такого выдающегося зельевара, как вы, мальчик сможет быстро наверстать упущенное и стать вам достойной сменой.

Элеонору охватил такой неописуемый ужас, что пару минут она собиралась с мыслями, не зная, что ответить. Ей казалось, что она сделала все возможное, чтобы Риддл отвратил свое внимание от Северуса. Ради достижения этой цели мальчику даже пришлось изображать бездарность, спрятав подальше свои недюжинные таланты. Элеонора почти не сомневалась в успехе, ведь Риддл пару лет вообще не упоминал о Северусе, точно его и не было. И вот ее план трещал по швам прямо на глазах.

— Вы недовольны моей работой, мой Лорд? — пролепетала она.

— Отнюдь! — улыбнулся своей жутковатой, похожей скорее на оскал, улыбкой, Риддл. — Вы — настоящий мастер своего дела. Однако не стоит сбрасывать со счетов ваш почтенный возраст. И, хотя я не сомневаюсь, что впереди нас еще ждут годы плодотворного сотрудничества, стоит подстраховаться. Мало ли что может произойти. А ваш правнук, которого к тому же вы сами несколько лет назад сделали главой рода, наверняка не откажется от чести вступить в ряды моих сторонников.

— Северус еще слишком мал, чтобы выбирать сторону, мой Лорд, — твердо произнесла Элеонора.

— Согласен, — усмехнулся Волдеморт, — вот и постарайтесь повлиять на юного мистера Принца — надеюсь, он все же откажется от своей маггловской фамилии! — а заодно внушите ему, что я умею щедро вознаграждать тех, кто служит мне верой и правдой.

С этими словами он положил перед помертвевшей от его последних слов Элеонорой туго набитый мешочек.

— Бабушка, вам нехорошо? — услышала Элеонора, точно со стороны, голос Северуса.

— Нет, мой милый, — она взяла правнука под руку, попутно отметив, как он вытянулся. Мальчик постепенно взрослел, и ей следовало сделать все необходимое, чтобы до него не дотянулись загребущие руки Риддла, — я всего лишь переволновалась от встречи с тобой. Вот и все.