Второй шанс для Лили Эванс

Глава 194

Когда Северус с Кричером вернулись, то застали Регулуса и Септимуса увлеченно беседующими на темы учебы.

— Ну вот, теперь, когда Кричер не только прощен, но и дал обещание никогда больше не пользоваться тем темным заклинанием, с помощью которого он так навредил Лили, мы можем поговорить, — улыбнулся Северус. Заперев дверь, он наколдовал себе второе кресло рядом с тем, к котором расположился Блэк, и удобную скамеечку для домовика, которую тот занял с явной нерешительностью.

— Бедняга Кричер, ты совсем смутил его, Северус, — заметил Регулус. — Папа и мама не разрешают эльфам сидеть в их присутствии.

— Тоже мне особы королевской крови, — неодобрительно хмыкнул Снейп, некстати припомнив девиз Блэков: «Чистота крови навек».

— Кричер, я хочу, чтобы ты рассказал Северусу и мистеру Принцу, — Регулус кивнул на портрет, — все, что произошло с тобой позавчера. Пожалуйста, постарайся ничего не упустить. Нам важны абсолютно любые детали.

Эльф тяжело вздохнул, словно Регулус поставил перед ним тяжелую задачу, но подчинился скорее просьбе, чем приказу и начал говорить:

— Два дня назад хозяйка позвала Кричера и сказала, что ему выпала огромная честь, помочь Темному Лорду. Кричер и раньше видел этого волшебника и всякий раз очень его боялся. Но на сей раз волшебник выглядел еще более страшным.

— Почему тебе так показалось, Кричер? — мягко спросил Регулус.

— У него были красные-красные глаза, а лицо… Оно точно расплывалось… Таких лиц Кричер ни разу в жизни не видел… Кричер ужасно испугался и не хотел идти с ним, но хозяйка приказала Кричеру не перечить. Кричер попросил позволения попрощаться с хозяином Регулусом, и тот велел Кричеру вернуться домой во что бы то ни стало, — голос эльфа дрогнул, и он шмыгнул носом.

— Продолжай, Кричер. Все самое плохое уже позади, — ободряюще произнес Регулус.

— Кричер и волшебник, именуемый Темным Лордом, аппарировали к скале, в которой был темный страшный грот. Волшебник зажег свет на кончике палочки, затем рассек руку о камень, и перед нами появился вход в пещеру.

Северус почувствовал, как его кожа покрылась мурашками. Он будто наяву увидел мрачный скалистый берег и зловещий туннель, ведущий в темноту.

— Волшебник привел Кричера к озеру внутри пещеры. Он протянул руку, и из воды появилась цепь, влекущая за собой маленькую лодку. Темный Лорд приказал Кричеру сесть в лодку, и, пока они плыли к маленькому островку в середине озера, Кричер видел в воде утопленников. Они провожали Кричера взглядами, и Кричеру было очень страшно. Когда лодка причалила к берегу, Темный Лорд достал сосуд с зельем изумрудного цвета и налил его в большую чашу, выдолбленную прямо в камне, а затем велел бедному Кричеру выпить это зелье до капли…

Кричер внезапно затрясся, закрыл лицо руками и принялся раскачиваться из стороны в сторону. Регулус поднялся со своего кресла, подошел к содрогавшемуся в рыданиях эльфу и погладил его по лысой голове, словно маленького ребенка.

— Кричер, все в порядке, — мягко сказал он. — Ты со мной, ты в безопасности. Пожалуйста, успокойся и расскажи нам, что было дальше.

— Зелье было очень жгучим. От него внутри Кричера будто начался пожар, — глухим от слез голосом продолжил эльф. — Кричер видел ужасные вещи. Он видел, что хозяюшка Блэк умерла, а хозяин Орион сошел с ума и подарил Кричеру одежду. Кричер плакал и молил хозяев прийти и спасти его, а злой волшебник смеялся над бедным Кричером и заставлял его пить ужасное зелье дальше, пока в чаше ничего не осталось. Тогда он снял с шеи золотой медальон, положил его на дно чаши, вновь наполнил ее зельем, сел в лодку и уплыл, оставив Кричера на острове одного. Кричер умирал от жажды. Он пополз к берегу и принялся пить из озера. И тут холодные руки мертвецов схватили Кричера и потащили под воду.

— Как же ты спасся? — севшим от волнения голосом спросил Северус.

— Хозяин Регулус позвал Кричера назад, — отозвался тот, размазывая слезы по лицу. — Кричер послушался хозяина и вернулся… — он снова заплакал, трясясь всем телом.

Воцарилось гнетущее молчание. Септимус явно пытался осмыслить полученную информацию, а Северус внезапно как наяву увидел, что на самом деле произошло с Регулусом в их прошлой жизни.

Вот трясущийся от страха домовой эльф рассказывает своему молодому хозяину о произошедшем в пещере, после чего Регулус, изменившийся в лице, отправляется в свою комнату и выходит оттуда, зажав в руке медальон, очень похожий на тот, который бедная Меропа Мракс за гроши продала алчному Горбину. Вот Регулус велит Кричеру отвести его в пещеру у моря. Они плывут в крошечной лодченке по озеру, полному инферналов, а затем обливающийся слезами Кричер поит своего любимого хозяина Изумрудным зельем, слышит его крики, видит мучения, но не осмеливается противиться приказу. А вот он забирает из опустевшей чаши медальон Салазара Слизерина, бросает в нее подделку. Воя от горя, наблюдает, как инферналы утаскивают хозяина Регулуса в воду. И трансгрессирует из этого проклятого места, зажав в кулаке крестраж Волдеморта.

Пазл полностью сложился. Юный Регулус Блэк оказался умнее иных взрослых волшебников. Неизвестно, каким образом он проник в тайну Темного Лорда, но факт остается фактом. Регулус, тогда уже бывший Пожирателем смерти, догадался о том, что его хозяин создал крестраж, и сумел похитить темный артефакт, окруженный непревзойденной защитой. Правда, ценой за такой поступок стала не только гибель самого Регулуса, но и преждевременная кончина его родителей, которые не вынесли горя от потери любимого сына. Судя по тому, что никто так и не узнал о судьбе несчастного Регулуса, Кричер сохранил в тайне все, что случилось в пещере.

— Ну и что вы обо всем этом думаете? — нарушил тишину Регулус. — Несомненно, что этот медальон обладает неимоверной ценностью для Темного Лорда. Иначе к чему было бы окружать его такой защитой…

Септимус и Северус обменялись взглядами. Они-то отлично знали ответ на этот вопрос, вот только говорить на подобные темы при Кричере было бы опрометчиво.

— Рег, пожалуйста, прикажи Кричеру вернуться домой, — негромко сказал Северус. — Спасибо, Кричер, — обратился он к эльфу, — ты очень помог нам.

Кричер взглянул на хозяина и, получив утвердительный кивок, с громким хлопком исчез.

— Мне кажется, или вы оба отлично знаете, зачем Темный Лорд так тщательно спрятал медальон? — спросил Регулус, когда эльф покинул комнату.

— Регулус дал клятву о неразглашении, ему можно доверять, — произнес Северус, обращаясь к прадеду, — и, как вы и сами помните, это он создал артефакт с видением, которое так испугало Мальсиберов и Эйвери. Можно сказать, что благодаря ему все завертелось с такой скоростью, что Риддл почти лишился сторонников.

— Хорошо, — кивнул Септимус. — Что вы знаете о крестражах, молодой человек? Если вообще в курсе, что это такое.

— Знаю немного. В нашей библиотеке имеется только одна книга на эту тему, — спокойно отозвался побледневший как смерть Регулус, — но и ее достаточно для того, чтобы понять, насколько это темная и ужасная магия. Вы ведь хотите сказать, что Темный Лорд создал крестраж? Поэтому у него такая нечеловеческая внешность?

— Вы схватываете с полуслова, — похвалил его Септимус. — Полагаю, вы и сами уже догадались?

— Подозревал, — прямо ответил Регулус. — Я впервые увидел Темного Лорда в пять или в шесть лет. Раньше он выглядел совершенно иначе. За десять лет человек, конечно, может измениться, но не так. Он стал похож на монстра. Такое случается лишь под воздействием самой темной магии. Я начал искать ответы на этот вопрос и нашел… в той самой книге. Итак, медальон — это крестраж, — утвердительно завершил он.

— Да, — подтвердил Северус. — И его необходимо добыть. И чем скорее, тем лучше.

Регулус погрузился в размышления. Северус с волнением наблюдал за ним, поскольку догадывался, на что этот совсем юный волшебник отважился в иной реальности, и не хотел для Регулуса такой страшной участи в этой жизни.

— Я сделаю поддельный медальон. Кричер сможет перенести меня к той пещере, — с мрачной решимостью в глазах произнес Регулус, — я прикажу ему напоить меня зельем и подменить артефакт.

— Вы могли бы дать зелье Кричеру… — начал было Септимус. Впрочем, он явно не оценил привязанность, с которой Регулус относился к старому эльфу.

— Об этом не может быть и речи! — воскликнул тот. — Кричер до сих пор не пришел в себя после того, как Темный Лорд напоил его тем зельем. Он с огромным трудом выбрался из той проклятой пещеры. Очевидно, Риддл поставил там мощные охранные чары. Я не стану рисковать его жизнью во второй раз. Я сам выпью это зелье, а Кричер вернет меня домой.

— У Кричера не хватит на это сил, — сказал Северус, внутренне содрогаясь оттого, что, как это ни ужасно, Регулус собирался в точности повторить свою собственную судьбу. — Ты только что упомянул о том, что он с трудом аппарировал из пещеры в одиночку, а здесь ему предстоит вынести оттуда еще и тебя.

— Ты же сам говоришь: нам необходимо добыть медальон, — тихо произнес Регулус. — А иного выхода я просто не вижу…

Северусу стало душно. Он взялся за ворот футболки и задел цепочку висевшего на шее артефакта Принцев.

— Я знаю, что мы сделаем! — воскликнул он. — Мы поступим так, как ты и сказал, только вместо Кричера в пещеру с тобой пойду я. Если лодка выдержала Риддла и эльфа, выдержит и двух несовершеннолетних волшебников. Помнишь, как я просил ни о чем не спрашивать меня, так вот, я знаю, чем именно Риддл напоил Кричера. И я сумею изготовить антидот к этому зелью. Оно не смертельно, но я не хочу, чтобы ты долго мучился от его воздействия. Потом я подменю медальоны, а затем верну нас обоих сюда с помощью вот этого семейного артефакта.

— Да, план звучит лучше, чем мой собственный, — криво усмехнулся Регулус. — И определенно дает мне шанс выжить. Правда, при одном условии: если твой медальон сработает. Иначе нас обоих утащат под воду инферналы.

— Он сработает, — вмешался в беседу Септимус, — я сам его настраивал. Но все равно вам необходимо потренироваться заранее. Регулус совершенно прав: малейшая осечка — и вы оба погибнете.

— Значит, вы одобряете нашу затею?! — воскликнул Северус, не веря своим ушам.

— Еще пару недель назад не одобрил бы, — с мрачной серьезностью произнес мистер Принц, намекая на события, произошедшие в Малфой-меноре. — Разумеется, это огромный риск, но, думаю, у вас все получится, молодые люди. Однако прежде необходимо изготовить антидот и поддельный медальон. Когда все будет готово — мы соберемся еще раз и досконально обсудим ваш план.