Второй шанс для Лили Эванс

Глава 198

Северус и Регулус осторожно спустились со скалы. К счастью, в отполированном волнами камне тут и там попадались выступы, за которые худо-бедно можно было уцепиться.

— Надеюсь, что вода не слишком холодная, — сказал Регулус, стягивая с себя мантию и вглядываясь в черный проем с бурлящей в нем водой.

— Можно попробовать аппарировать, — без особой надежды на то, что Риддл оставил им такую лазейку, произнес Северус.

Он взял Регулуса за руку, мысленно представил себе вход в пещеру и… ничего не произошло.

— По-видимому, тут стоят антиаппарационные чары, — вздохнул Снейп.

— Значит, придется плыть, — отозвался Регулус. Он взял в зубы волшебную палочку и соскользнул в воду.

Северус последовал его примеру и тотчас же чуть не задохнулся: несмотря на середину лета, вода была очень холодной.

Плыть пришлось довольно долго. Северус мысленно похвалил Регулуса за то, что тот предусмотрительно снял мантию. Тяжелая ткань, намокнув, могла запросто утянуть его на дно. С каждой минутой становилось все труднее. Зажатая в зубах палочка затрудняла дыхание, и Северус уже начал выбиваться из сил, когда внезапно ощутил под ногами твердую землю. Рядом по каменным ступеням выбирался из воды Регулус.

— Мерлин, как же тут холодно! — воскликнул он. — Вот сейчас бы мантия не помешала!

— Давай уж лучше воспользуемся Высушивающими чарами, — стуча зубами, сказал Северус, направляя палочку сперва на Регулуса, а лишь затем на себя. — Вот теперь гораздо лучше, — с удовлетворением добавил он. — Нужно поискать вход.

— Похоже, мы поторопились с тем, чтобы отпускать Кричера! — Регулус с досады хлопнул себя ладонью по лбу. — Он бы показал нам, где именно Волдеморт окропил кровью стену.

— Сами справимся, — отозвался Северус, мысленно соглашаясь с Блэком. Он сделал палочкой аккуратный надрез на ладони, которой провел по осклизлым камням, оставляя довольно широкую кровавую полосу.

— Есть! Получилось! — закричал Регулус.

Перед ними прямо на стене возник слепящий контур арочного прохода.

— Тут темно хоть глаз выколи, — сообщил Регулус, осторожно заглянув внутрь.

— Пошли, пока проход не закрылся, — Северус коснулся глубокого пореза палочкой и, не дожидаясь, пока рана затянется, шагнул в абсолютную темноту.

— Люмос максима! — одновременно произнесли они оба, и на концах палочек зажглись яркие огни, освещая путь.

Довольно скоро они очутились на берегу подземного озера. Такого огромного, что другого берега не было видно. Северус поднял голову: потолок пещеры терялся далеко вверху. Помещение казалось поистине необъятным.

— Сразу видно, что крестраж ценен для Волдеморта, — севшим от напряжения голосом сказал Регулус. — Только посмотри на эту пещеру! Это же настоящий храм темной магии.

— Да, и охранники у этого храма соответствующие, — произнес Северус, указав на черную гладь озера, похожую скорее на стекло, чем на воду, — судя по рассказам Кричера.

— Мерлин всемогущий, — нервно сглотнул Регулус, очевидно представив себе плавающих под этой обманчивой гладью инферналов. — Сев, прошу тебя, сделай все, чтобы я не достался им!

— Обойдутся! — резко отозвался Снейп. — В крайнем случае что-нибудь придумаем. Но уверен, артефакт вытащит нас отсюда.

— Хорошо, — кивнул Регулус. — Звучит весьма обнадеживающе. Давай найдем лодку, о которой упоминал Кричер. Судя по тому, что мы уже видели, приманить ее простым Акцио не удастся.

Они начали осторожно, сантиметр за сантиметром, проверять выступ, на котором стояли, на наличие следов магии.

— Кажется, я что-то чувствую, — сосредоточенно произнес Регулус. Он постучал волшебной палочкой по небольшому выступу, а в следующий момент вскрикнул от изумления, когда прямо из воздуха в его кулаке появилась толстая, позеленевшая от воды и времени цепь. Регулус коснулся ее палочкой, и цепь принялась с лязгом скользить сквозь его кулак, вытягивая что-то из темных глубин озера.

— Мерлин всемогущий, — только и смог прошептать Регулус, когда воду пробил нос крошечной лодчонки, светившейся призрачным зеленоватым светом. Лодка была столь мала, что, казалось, она не сумеет вместить двух юных волшебников. Тем не менее им удалось втиснуться в нее, прижавшись спина к спине. Едва они разместились в лодке, та тут же отчалила от берега и, ведомая одним лишь волшебством, неслышно заскользила по темной глади к единственному видневшемуся впереди пятну света. Оставшийся позади берег погрузился во тьму, и теперь создавалось впечатление, что они плывут по бескрайнему морю. Северус старался не смотреть на воду, в которой — теперь это было явственно видно — плавали трупы, словно провожая их к конечной цели путешествия.

— Помнишь, что ты обещал рассказать мне про еще один крестраж? — неестественно тонким голосом сказал Регулус.

— Сейчас? Может, когда выберемся отсюда? — искренне удивился Северус. Кишевшее инферналами озеро казалось ему самым неподходящим местом для подобной беседы.

— Сомневаюсь, что они дадут нам выбраться, — отозвался Блэк.

— Полагаю, мы не станем спрашивать у них разрешения, — усмехнулся Северус. — Мы пришли сюда вдвоем и вдвоем уйдем отсюда.

— Так что там с крестражем? — с чисто гриффиндорским упрямством повторил Регулус.

— Не знаю насчет инферналов, но ты от меня точно не отвяжешься, — притворно вздохнул Северус. — Последний крестраж — это маленькая двуручная чаша с барсуком, принадлежавшая когда-то Пенелопе Пуффендуй. Риддл похитил ее у волшебницы по имени Хепзиба Смит. Убив Хепзибу и использовав ее смерть для превращения чаши в крестраж, он внушил старой эльфийке Хепзибы, что это она по недосмотру отравила хозяйку, перепутав сахар с ядом. Эльфийка умерла в Азкабане, а гораздо позже Риддл, обзаведясь сторонниками, приказал Беллатрисе Лестрейндж поместить чашу в фамильный сейф. Я думаю, она и сейчас там, и совершенно не представляю, каким образом достать ее оттуда. Вряд ли Беллатриса согласится по доброй воле отдать нам чашу, которую ее господин повелел хранить как зеницу ока. Так что… — Снейп замолчал, не желая расписываться в своем бессилии.

Еще несколько мгновений — и лодка все так же бесшумно причалила к берегу.

— Кажется, у меня появилась идея, как завладеть последним крестражем, — внезапно сказал Регулус, осторожно, чтобы не коснуться воды, вылезая из лодки.

— И как же? — с волнением отозвался Северус, следуя за ним.

— Я скажу тебе, когда мы покинем это «очаровательное» место, — ответил Регулус. — Мы заключим нечто вроде сделки: ты вытащишь нас отсюда, а я в благодарность добуду тебе чашу Пенелопы Пуффендуй, если она действительно находится в сейфе сестрицы Беллы.

— Сделаю все от меня зависящее, — усмехнулся Северус, маскируя свой страх излишней бравадой. Впрочем, так же, как и Регулус, у которого разве что зубы не стучали от ужаса, ведь, что ни говори, а пить Изумрудное зелье, чьи свойства он уже почувствовал на себе, предстояло именно ему.

Они несмело приблизились к небольшому постаменту с выдолбленной в нем каменной чашей, наполненной зельем, светящимся, точно яркая лампа.

— Как много! — выдохнул Регулус, заглянув в чашу. — Ладно, иного выхода, кроме как выпить эту гадость, у меня все равно нет!

Северус посмотрел на своего юного союзника со смесью страха и уважения. Несмотря на то, что Регулус уже пробовал Изумрудное зелье, то была всего одна небольшая порция. Сейчас же от него требовалось выпить во много раз больше, а значит, его мучения продлятся гораздо дольше.

— Нам нужен кубок или чаша, — деловито продолжил Регулус. — Не рукой же его зачерпывать!

Не успел он это сказать, как перед ним материализовался хрустальный кубок.

— Вот теперь, все в порядке! — вымученно улыбнулся Регулус. — Ты готов?

— Нет, — честно признался Снейп.

— И я нет, — Регулус наполнил кубок зельем и отсалютовал им Северусу. — За нашу удачу!

Осушив кубок до дна, он сделал глубокий вдох, словно его затошнило, а затем, двигаясь как сомнамбула, зачерпнул и выпил второй кубок, после чего пошатнулся и, если бы не поддержка Северуса, упал бы на землю.

Дальнейшее показалось Снейпу страшным сном. Раз за разом он вливал сваренное им отвратительное пойло в рот Регулусу, стараясь абстрагироваться от его криков, стонов и мольбы прекратить. Северус не имел представления, что именно видел в своих кошмарах Блэк, но они несомненно были совершенно ужасными, а боль — непереносимой. Регулус кричал, плакал и бился, как безумный. Он пытался оттолкнуть руку Северуса и несколько раз едва не пролил зелье. Наконец кубок царапнул по дну чаши.

— Рег, это последняя, ты справился! — выдохнул мокрый от пота, градом катившегося по лицу и спине, Северус.

Он влил в Регулуса остатки зелья, а затем без промедления откупорил фиал с антидотом, поднес его к посиневшим губам Блэка и проследил, чтобы тот выпил снадобье, которое должно было — пусть и не слишком быстро — справиться с последствиями яда.

— Потерпи, пожалуйста, — он осторожно уложил Регулуса на землю, — скоро станет легче.

В ответ тот прохрипел нечто нечленораздельное, свернулся, подтянув колени к груди, и затих.

— Рег, только, пожалуйста, не умирай, — зашептал Северус.

Метнувшись к чаше, он выхватил оттуда золотой медальон, сунул его в карман, а затем бросил на дно подделку. Чаша тут же начала вновь наполняться зельем. Впрочем, после всего, что Северус видел в этой мрачной «пещере чудес», он уже ничему не удивлялся. Оставалось лишь надеяться, что, даже каким-то образом обнаружив пропажу крестража, Риддл все-таки не сумеет вычислить вора.

— Как ты? — Северус опустился на колени возле Регулуса. Тот по-прежнему не двигался и лишь тихо стонал. Северус взял Блэка за холодную как лед руку, вытащил из-за пазухи медальон Принцев, крепко сжал его и отчетливо произнес:

— Домой!