Второй шанс для Лили Эванс

Глава 197

Опасения Северуса оказались напрасными. Вечером следующего дня сова принесла записку от Регулуса:

«Наш «общий друг» не появлялся. Жди нас с Кричером завтра в семь утра за воротами Принц-хауса. Не хочу показаться невежливым и отказывать твоей гостеприимной прабабушке, но завтракать перед нашей увеселительной прогулкой к морю явно не стоит».

— Твой юный приятель весьма дальновиден, — прокомментировал текст записки Септимус. — Я бы тоже пожелал разделаться с такими неприятными делами как можно раньше. Да и насчет завтрака он совершенно прав, поскольку пить эту дрянь придется именно ему. Кроме того, ему явно не откажешь в чувстве юмора и отваге. Назвать ваш завтрашний вояж за крестражем «увеселительной прогулкой к морю» может только по-настоящему смелый человек. Или же безрассудный. Как я уже говорил, Шляпа явно распределила юного Блэка не на тот факультет.

— Надеюсь, завтра все пройдет так, как мы запланировали, — поежился Снейп, не обращая внимания на попытки прадеда слегка разрядить обстановку. — Действие Изумрудного зелья просто чудовищно. Мало того, что тебя словно выжигает изнутри, оно еще и насылает совершенно кошмарные видения. Не хотел бы я оказаться на месте Рега.

— Думаю, поить друга этой мерзостью тоже не слишком приятно, — уже без тени иронии заметил Септимус. — Но в любом случае иного решения у вас с мистером Блэком попросту не имеется. Если зелье выпьешь ты, некому будет активировать медальон. Ведь для этого нужно, по крайней мере, сжать его в руке и пожелать вернуться домой.

— Во время испытания антидота я сумел нормально мыслить и функционировать лишь минут через двадцать после его приема. А ведь я выпил всего один глоток Изумрудного зелья. Не представляю, сколько времени понадобится, чтобы прийти в себя после гораздо большей дозы этой отравы.

— А пока ты будешь приходить в себя, вас утащат под воду инферналы, — сделал единственный правильный вывод Септимус. — Нет! Вне всякого сомнения, Изумрудное зелье придется пить Регулусу. Хорошо, что мой сын и его женушка уехали из Принц-хауса, — добавил он. — Медальон перенесет вас в гостиную. Скорее всего, Регулус будет не в очень хорошем состоянии. Элеоноре можно не говорить всей правды, но тем не менее на ее конфиденциальность всецело можно положиться, а вот лишние свидетели вам завтра совершенно ни к чему.

— Это точно, — кивнул Северус, испытывая неприятный мандраж. — Мерлин, я перед визитом к Малфоям так не волновался! — в сердцах выпалил он. — А ведь сжигать Малфою Метку вместе с рукой Адским пламенем было удовольствие ниже среднего.

— Твое состояние вполне естественно. Регулус еще почти ребенок. И, несмотря на это, он готов добровольно пожертвовать собой, чтобы добыть крестраж. В отличие от него, Люциус действовал исключительно в собственных интересах, стремясь убрать клеймо Риддла, которое принял большей частью из-за давления со стороны отца.

— Вообще-то, бегство Малфоев можно в какой-то степени назвать вкладом в дело борьбы с Риддлом, — усмехнулся Снейп. — Ведь таким образом тот лишился важной части финансовой поддержки, которая зиждется теперь на Гойлах и Лестрейнджах.

— Гойлы, насколько мне известно, далеко не так богаты, как Лестрейнджи и Малфои, — задумчиво сказал Септимус. — Надо полагать, мистер Риддл испытывает теперь определенные финансовые затруднения.

— Малфой говорил мне об этом еще весной, — поддакнул прадеду Северус. — Он прямо писал, что у Риддла проблемы с вербовкой сторонников. А если взять в расчет его, мягко говоря, неуравновешенный характер…

— Разумеется, кто захочет служить под началом волшебника, который за любую провинность может огреть виновного Круцио?!

— Во время Второй магической войны служили, — парировал Снейп. — И дезертиров не было. Разве что Каркаров, но и его скоро нашли и убили.

— Так потому и не было, что никто не знал, как убрать Метку. А она делала побег практически невозможным. Возьми того же беднягу Каркарова. Его ведь наверняка по ней и выследили.

— Без сомнения, — кивнул Снейп.

— Вот видишь! Кроме того, во времена Первой магической войны в иной реальности Риддл, насколько я понял по твоим рассказам, не нуждался в том, чтобы покупать себе сторонников.

— Нет, ему это было ни к чему! Волшебники сами приходили, чтобы служить ему, ведь он обещал им скорую победу над всяким сбродом, вроде магглорожденных, полную власть над магглами и возвращение к старым магическим традициям. В те времена Пожирателей смерти никто не заставлял получать Метку. Наоборот, ее еще требовалось заслужить. Это была огромная честь, которой удостаивались далеко не все. Среди оборотней, например, ее получил только Фенрир Грейбек. Ну и, разумеется, имелись те, кто пришел к Риддлу не только из-за его идей, но и потому, что тот был поистине кладезем знаний по темной магии. Ваш покорный слуга, например, именно так и стал Пожирателем смерти, о чем впоследствии не раз жалел до конца жизни.

* * *

В ночь перед «увеселительной прогулкой к морю», как метко назвал их опасное предприятие Регулус, Снейп даже не стал пытаться успокоить натянутые точно струна нервы с помощью ментальных практик. Это было совершенно бессмысленно. Наверное, не знай Северус, чем в прошлый раз обернулась для Регулуса погоня за медальоном Салазара Слизерина, он чувствовал бы себя куда лучше. Теперь же разбушевавшееся не на шутку воображение подкидывало ему картины одна ужаснее другой. Понимая, что нет смысла пытаться заснуть в подобном взвинченном состоянии, Северус прибегнул к проверенному, хотя и не слишком почитаемому им средству: Зелью сна без сновидений. Несомненный плюс этого снадобья заключался в его почти мгновенном и безотказном, за редким исключением, действии. Минусом же являлось довольно быстрое привыкание. Однако сегодня Снейп не мог позволить себе привередничать. Завтра в пещере с инферналами ему понадобятся все его силы, как физические, так и магические. Если он не сумеет как следует отдохнуть, их приключение вполне вероятно закончится весьма плачевно, а провал совершенно не входил в планы Северуса.

* * *

Без десяти семь Северус, на всякий случай скрытый чарами отвлечения внимания, стоял возле калитки Принц-хауса, дожидаясь прибытия Регулуса и Кричера, без помощи которого они не сумели бы найти конечную цель своего путешествия. Ровно в семь до слуха Снейпа донесся негромкий хлопок, всегда сопровождавший аппарацию эльфов. Не дожидаясь приветствия, Северус накрыл чарами и своих гостей. Теперь, даже если кому-то из соседей захотелось бы в этот ранний час прогуляться по улице, наслаждаясь утренней прохладой, ничего подозрительного он бы не увидел.

— Привет, — тихо сказал Регулус. — Ты весьма осмотрителен.

— Стараюсь, — усмехнулся Снейп, которого слегка потряхивало от волнения. Накануне Септимус не рекомендовал ему принимать Умиротворяющий бальзам. Неизвестно, как он подействует в зачарованной Риддлом пещере, а сталкиваться с неприятными сюрпризами Северусу не хотелось бы.

— Готов? — поинтересовался Регулус таким спокойным голосом, словно они в самом деле собирались прогуляться по берегу моря. Волна уважения к этому совсем еще юному волшебнику, собравшемуся, если придется, пожертвовать собственной жизнью, поднялась в душе Северуса.

— Надеюсь, — отозвался он. — Главное, чтобы готов был ты.

— Я в полном порядке, — одними губами улыбнулся Регулус, впервые выдав свое взвинченное состояние. — Кричер, — в его тоне прорезались командные нотки, каких Северус, пожалуй, никогда у него не слышал, — я приказываю отнести нас с Северусом к пещере Темного Лорда и оставить там. Тебе же надлежит аппарировать домой и ждать моего возвращения. И я запрещаю тебе говорить кому-либо — даже моим родителям! — куда мы с Северусом отправились.

— Но если с молодым хозяином случится несчастье? — огромные, точно теннисные мячи, глаза Кричера наполнились слезами. Северусу показалось, что эльф боролся с желанием ослушаться прямого приказа. — Это самое ужасное и опасное место на земле. Хозяин может погибнуть!

— Именно поэтому я отправляюсь туда с Северусом, — теперь от менторского тона в голосе Регулуса не осталось и следа. — Не беспокойся, Кричер. Северус не даст мне пропасть. У него есть средство вернуть нас назад. Обещаю тебе, со мной все будет хорошо. Давай, отнеси нас к пещере. Чем быстрее мы сделаем это, тем лучше.

Кричер закивал, смаргивая слезы, сжал ладонь Регулуса и протянул руку Северусу. Миг спустя эльф и двое волшебников-подростков исчезли.

* * *

— Ну вот мы и на месте! — негромко сказал Регулус.

Северус осмотрелся. Они стояли на высокой скале, под ними бурлила и пенилась вода, а впереди маячил темный провал. Несмотря на теплый летний день, здесь дул достаточно холодный ветер, трепавший им волосы.

— Вход в пещеру вон там! — Кричер указал на тоннель и снова заплакал.

— Кричер, — не выдержал Северус. Он терпеть не мог старого эльфа, однако его преданность Регулусу не могла не трогать. — Я клянусь, что с твоим хозяином все будет в полном порядке. У меня есть антидот для зелья и средство вернуть нас домой.

— Я обещаю, что выберусь из этой пещеры живым, — поддержал его Регулус. — Мы увидимся не позднее завтрашнего дня, а возможно, уже и сегодня. Возвращайся в Блэк-хаус и жди меня. Хорошо?

Эльф кивнул, шмыгнул носом и исчез.

— Не представляешь, как мне страшно! — еле слышно произнес Регулус.

— Мне тоже! — честно сознался Северус. — Но тем не менее я не солгал ни единым словом, когда давал обещание Кричеру.

— Вот и хорошо, — дрогнувшим голосом сказал Регулус. — Пошли, точнее — поплыли. За нас эту грязную работенку не сделает никто.